[Réarmer la France] - À l’heure du troisième âge nucléaire

Nous vivons au temps du "troisième âge nucléaire".

L’arme nucléaire est de nouveau au cœur de la compétition des puissances, dans un contexte d’affaiblissement des régimes de contrôle : les négociations menées dans le cadre du Traité de non-prolifération (TNP) sont de plus en plus difficiles, la Russie a suspendu la mise en œuvre du Traité New Start, qui expirera en 2026, et annoncé son intention de dénoncer le Traité sur l'interdiction des essais nucléaires (TICE). 

Les puissances régionales comme l’Arabie saoudite font également le calcul de la prolifération comme condition de la survie dans leur environnement proche comme plus global. Les tensions entre l’Inde et le Pakistan début 2025 auraient pu transformer ce bref conflit conventionnel en crise nucléaire.

Aux États-Unis, en Europe et en Asie (Chine, Corée du Nord), le SIPRI Yearbook 2025 s’inquiète d’un développement d’une nouvelle course aux armements nucléaires, le rythme du démantèlement ralentissant tandis qu’on "observe une tendance à l’augmentation des arsenaux nucléaires" et une "exacerbation de la rhétorique nucléaire". Le développement de technologies comme l’IA et le cyber ainsi que le spatial et la technologie quantique créent d’autres sources potentielles d’instabilité sur le moyen ou long terme.

Le rééquilibrage des capacités militaires se fait en défaveur de l’Europe, participant d’un développement des moyens d’agression sous la voûte nucléaire. "L’imbrication entre forces conventionnelles et nucléaires [est] caractérisée par le développement d’armes duales ou l’ambiguïté sur la nature des armes", comme le rappelle Emmanuelle Maître. Par ailleurs, aux côtés de la France et du Royaume-Uni, ce sont principalement les États-Unis, au sein de l’OTAN, qui étendent leur parapluie nucléaire à l’Europe. Leur désengagement affaiblirait la dissuasion nucléaire de notre continent face à la Russie.

Dans ce cadre, la question de l’épaulement reste centrale : d’une part, la modernisation de la dissuasion nucléaire permet de préserver sa crédibilité en garantissant la capacité à exercer une pression stratégique, notamment à travers un dialogue dissuasif avec un adversaire potentiel, afin d’éviter tout contournement "par le haut". D’autre part, le maintien de forces conventionnelles robustes permet de prévenir une surprise stratégique, d’empêcher l’instauration rapide d’un fait accompli, ainsi que de tester la détermination de l’adversaire ou de le contraindre à révéler ses véritables intentions, ce qui contribue à éviter un contournement "par le bas" face à une menace de moindre ampleur. Les capacités de frappe dans la profondeur constituent, à cet égard, un outil de réassurance ou de signalement. Les capacités de défense sol-air répondent à une logique d’épaulement et de garantie de notre liberté d’action pour répondre à la montée en gamme capacitaire des compétiteurs.

Même si la posture de dissuasion française n’est à ce stade pas modifiée par ces changements, nous ne pourrons faire l’économie d’interrogations tant capacitaires que doctrinales face au retour du nucléaire au cœur de la géopolitique du XXIe siècle.

Contours d'une éventuelle extension de la dissuasion française à la défense de l’Europe

Il convient de prendre en compte dès maintenant les conséquences d’un potentiel désengagement des États-Unis d'Europe. Une telle hypothèse pose la question de l'inclusion des armes nucléaires dans les garanties de sécurité américaines en Europe, et à terme du dimensionnement de la dissuasion des partenaires européens. La question se pose avec d’autant plus d’acuité du fait de la forte dépendance britannique aux États-Unis en matière nucléaire. L’indépendance des forces nucléaires stratégiques françaises en ferait, dans ce contexte, un atout stratégique sans équivalent en Europe.

Si cela n'implique en aucun cas le partage de la décision d'enclencher le feu nucléaire, le ministre des Armées l’a encore récemment affirmé : "depuis le général de Gaulle, plusieurs chefs d'État, jusqu'à Emmanuel Macron, ont dit : "Nos intérêts vitaux ont une dimension européenne".

Au-delà de l’opportunité d’élargir ou non la définition de nos intérêts vitaux, nous serons amenés à nous coordonner plus étroitement avec le Royaume-Uni, à saisir l’ouverture l’Allemagne, démontrée par le chancelier Merz, et de la Pologne dont la posture évolue. Des signes d’ouverture et de volonté de discussion se font sentir également en Lituanie, en Finlande et en Suède.

Copyright image : Punit PARANJPE / AFP
Un Rafale français sur le porte-avions Charles-de-Gaulle, à Goa, le 4 janvier 2025. 

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