Taiwan : vivre sans le virus

C’est la mise en quarantaine qui permet de détecter les cas importés, qui restent rares. Ces infections importées continuent de faire la une des médias mais elles sont si rares que le climat n’en est pas pour autant anxiogène - on est presque dans le registre du fait divers. Chacun prête davantage attention à ses affaires courantes, puisque la vie économique a continué de suivre son cours, sans changement majeur.

Quarantaines, contrôles aux frontières, restrictions des entrées… les mesures prises de manière précoce par Taiwan, et qui ont constitué cette efficace "recette taiwanaise" contre le virus, ont-elles un coût économique ? Quels ont été les sacrifices consentis pour contrôler l’épidémie ?

La croissance économique de Taiwan sera positive en 2020 - les dernières estimations indiquent un taux de + 1,5 %. Ce taux est certes le plus timide des dix dernières années, mais cela reste aujourd’hui une performance très enviable pour toutes les autres économies avancées. L’activité économique est tirée par la spécialisation de Taiwan dans les technologies de l’information et la communication et l’industrie électronique, soit un ensemble de produits dont la croissance des exportations s’est poursuivie au premier semestre 2020.

Les Taiwanais aiment souligner combien un confinement aurait dévasté une structure économique dominée par l'entrepreneuriat familial et les petites et moyennes entreprises. Si l’électronique prospère grâce à son imbrication dans des chaînes de valeur mondiales, la pandémie n’en a pas moins isolé Taiwan humainement du reste du monde. En 2019, il y avait en moyenne plus de 2,5 millions d’entrées chaque mois sur l’île. Depuis mars 2020, ce chiffre mensuel est tombé à 40 000 - les Taiwanais ne voyagent plus à l’étranger, et les frontières de l’île sont fermées aux touristes et aux voyages d’affaires de courte durée. Cela explique la contraction de 4,5 % de la consommation intérieure au deuxième trimestre 2020 - un chiffre très modéré en comparaison avec le coût des confinements stricts en Europe occidentale.

Dans le même temps, la crise du Covid-19 fait paradoxalement souffler un vent d’espoir à Taiwan. Le gouvernement taiwanais et de nombreux acteurs privés utilisent la crise pour accélérer la restructuration de leurs chaînes de production, jugées trop dépendantes de la Chine. Ce mouvement avait commencé en réaction aux tarifs de l’administration Trump contre la Chine. Il s’accélère aujourd’hui - la Chine n’est plus vue comme une base de production pour de l’exportation à destination de pays tiers. Cette tendance bénéficie à l’emploi local : plus de 20 milliards d’investissement à Taiwan ont été entrepris par des entreprises nationales depuis le lancement des programmes incitatifs en 2018. Cette tendance encourage aussi les entreprises taiwanaises à diversifier leur production en Asie du Sud et du Sud-Est. La chaîne d’approvisionnement d’Apple en Asie est le symbole de cette évolution. Les nombreux sous-traitants taiwanais qui entrent dans la fabrication des produits Apple, de Foxconn à Pegatron, investissent aujourd’hui en Inde ou au Vietnam. Dans l’électronique, la tendance est à la création de deux chaînes de valeur, une pour la Chine et une pour le reste du monde, à l’image du découplage de l’internet imposé par le gouvernement chinois.

Quel est l’impact de la pandémie sur les relations de Taiwan avec la Chine ?

Le virus permet à Taiwan de réduire sa dépendance envers l’économie chinoise, mais cette dépendance reste très forte. À plus de 190 milliards de dollars, le stock d’investissements directs taiwanais en Chine est supérieur aux investissements de toute l’Union Européenne. Cette densité des liens économiques entre les deux rives résiste à toutes les tensions politiques. Mais ce qui a changé, c’est que le marché chinois et la base industrielle de la Chine ne sont plus aujourd’hui un horizon de croissance incontournable pour les entreprises taiwanaises.

C’est là un facteur expliquant pourquoi la Chine s’appuie davantage sur la pression militaire dans sa politique à l’égard de Taiwan. Ses ressorts alternatifs pour pousser à l’unification se trouvent aujourd’hui très affaiblis. La promesse d’un "eldorado" ne fonctionne plus, et l’influence est très difficile à exercer sans les liens humains entre les deux rives qui ont disparu avec la fermeture de la frontière. Les mois d’août et de septembre ont été caractérisés par de fortes tensions militaires, avec des incursions régulières de l’armée de l’air chinoise dans l’espace aérien de Taiwan, qui ont fait passer la pandémie au second plan dans les médias taiwanais

Il y a aussi, à Pékin, une crainte réelle, ou surjouée, que le succès de Taiwan donne des ailes au mouvement indépendantiste sur l’île. En réalité, le gouvernement taiwanais recherche la survie du modèle d’une société ouverte dans un système politique de séparation des pouvoirs, avec un État garant de la protection des libertés individuelles. Au vu de cet objectif, une déclaration formelle d’indépendance ne présente en ce sens aucun intérêt aujourd’hui - la défense du status quo est une solution plus réaliste.

La détérioration des relations entre les deux rives du détroit de Taiwan dans le contexte de la crise de Covid-19 est donc un choix calculé de la Chine, pour mettre fin par la pression militaire, à défaut d’autres options, à cet entrouverture d’un espace international pour Taiwan, surtout dans ses relations avec les États-Unis. Le gouvernement taiwanais a pourtant envoyé un signal très clair, par le biais du ministre des Affaires étrangères Joseph Wu, qui a rappelé que Taiwan ne cherchait pas à "établir des relations diplomatiques formelles avec les États-Unis". Cette retenue réaliste n’empêche pas que tout approfondissement des liens de Taiwan à l’international en matière de partenariats industriels et technologiques, de recherche et de développement, sera perçu à Taiwan comme une contribution bienvenue au maintien de la paix et de la stabilité dans le détroit.

Copyright : SAM YEH / AFP