Sommet UE-Chine : en quête d’un rôle pour la Chine dans la guerre menée par Poutine

Le soutien tacite de la Chine à la Russie dans le cadre de l'invasion de l'Ukraine rend particulièrement complexe la préparation du sommet UE-Chine, qui doit se tenir le 1^er avril. L’Union européenne n'aurait-elle pas tout simplement gagné à annuler le sommet et à concentrer son énergie, en matière de politique étrangère, sur la collaboration avec des partenaires plus constructifs ? Au contraire, Bruxelles est déterminée à explorer la possibilité d'un rôle diplomatique de la Chine, même si l’objectif semble encore incertain : un cessez-le-feu, une résolution politique ou des "pourparlers de paix", comme y a fait allusion Wang Yi, le ministre des Affaires étrangères chinois. Le  Haut représentant de l'Union pour les affaires étrangères Joseph Borrell est allé jusqu’à envisager une médiation chinoise, déclarant que "ce doit être la Chine, j'en suis convaincu".

Une médiation chinoise est hautement improbable. Dans la perspective du sommet, plutôt que de privilégier la voie d'une médiation, l'UE devrait définir des objectifs clairs quant à la forme que pourrait prendre une déclaration politique conjointe avec la Chine sur la guerre en Ukraine. À défaut d'une déclaration commune - un objectif très improbable en l’état actuel des relations entre l'UE et la Chine - l'UE devrait chercher à infléchir le langage diplomatique chinois concernant l'invasion russe. Les sept points ci-dessous, classés par ordre de faisabilité, constituent des suggestions d'objectifs pour la diplomatie UE-Chine :

• La Chine devrait exercer son influence sur la Russie pour encourager un cessez-le-feu immédiat. La Chine devrait faire pression pour que les couloirs humanitaires soient respectés.
   
• La Chine devrait condamner explicitement le recours à la violence contre des cibles civiles, comme elle l'a fait pendant les guerres en Irak et en Afghanistan.
   
• La Chine devrait déclarer que l'Ukraine a des intérêts légitimes en matière de sécurité et un droit à l’autodéfense.
   
• La Chine devrait déclarer qu'elle respecte la souveraineté, l'indépendance et l'intégrité territoriale de l’Ukraine.
   
• La Chine devrait annoncer une augmentation conséquente de l'aide humanitaire à l'Ukraine. Actuellement, la contribution de la Chine (environ 2,1 millions d'euros) est minime par rapport à celle d'autres pays (l'UE étant elle à 500 millions d'euros) et ne correspond pas au poids économique de la Chine.
   
• La Chine devrait déclarer qu'elle n'a pas l'intention de contester l'architecture de sécurité européenne ou de soutenir l'approche révisionniste de la Russie à l'égard de celle-ci.
   
• La Chine devrait reconnaître que la "situation en Ukraine" est une guerre d'agression russe, et non une opération militaire spéciale.

Ces objectifs sont à l'évidence très ambitieux. La question est de savoir si la Chine pourrait accepter certains de ces infléchissements sans chercher à obtenir des concessions européennes symétriques sur d'autres dossiers. En favorisant ses propres intérêts nationaux, il existe au moins trois facteurs qui pourraient conduire la Chine à réorienter sa position actuelle en faveur de la résistance ukrainienne :

• La Chine a intérêt à maintenir son accès au marché européen, son premier marché d'exportation. Pour l’instant, cet accès n'est pas menacé, mais si la Chine devait passer d'un soutien tacite à un soutien matériel à la Russie, les relations UE-Chine se détérioreraient considérablement. Il s’agit d’un risque que la Chine peut considérer comme conséquent, surtout en cette période où elle traverse un ralentissement économique.
   
• La Chine a intérêt à prévenir une forte unité transatlantique sur le dossier chinois. L'invasion russe de l'Ukraine a donné un nouveau souffle à l'OTAN en tant que fondement du maintient de la paix et de la sécurité en Europe. Dans le même temps, l'Europe centrale s'appuie fortement sur les États-Unis (dans l'espoir d'une présence militaire américaine accrue dans la région) et se méfie de plus en plus de la Chine. Étant donné que le format 16+1 (groupe de coopération entre la Chine et l'Europe centrale) est sur la voie d'une décomposition lente ou soudaine, la Chine pourrait conclure que le sommet UE-Chine est le moment idéal pour envoyer un signal politique aux Européens, et prévenir ainsi le risque d’une méfiance accrue vis-à-vis de sa puissance.
   
• Avec les "Routes de la Soie", la Chine a montré son ambition de prendre la tête du monde émergent. 141 pays ont voté lors de l’Assemblée Générale de l’ONU en faveur de la résolution dénonçant la guerre d'agression contre l'Ukraine. Par conséquent, on peut espérer, de manière sans-doute optimiste, que Pékin se retrouve confrontée à des considérations de réputation au-delà de l'Occident, ou que la Chine puisse chercher à se positionner en tant qu’autorité morale.

Toutefois, les États sont souverains dans la détermination de leurs intérêts, et opèrent dans leurs propres cadres normatifs. Par conséquent, les efforts des experts de politique étrangère visant à anticiper et prédire ce soi-disant "calcul rationnel" de la Chine ne sont pas forcément fiables. Malgré tout, la position chinoise ne présente que peu d’ambiguïté. Le compte rendu chinois de l'appel vidéo entre Xi Jinping et Joe Biden mentionne le terme "guerre" (早日停火止战), aborde pour la première fois les préoccupations sécuritaires des Ukrainiens - et non des seuls Russes (化解俄乌双方的安全忧虑) -, et comprend un appel à éviter les pertes civiles (避免平民伤亡). De plus, un paragraphe assez long sur l'économie signale que la Chine est préoccupée par les conséquences de la guerre, et notamment par les sanctions décidées. En outre, Xi Jinping a souligné la position de longue date de la Chine qui consiste à "s'opposer aux guerres" (中方历来主张和平，反对战争). Par rapport au récit dominant dans les médias chinois - provenant d'intellectuels publics de premier plan, et jusqu'au Vice-ministre des Affaires étrangères Le Yucheng qui attribue largement la responsabilité de la guerre à l’expansion de l’OTAN - il s’agit d’une version édulcorée.