Printemps français à Pékin

Ce fil directeur stratégique a permis, selon Cui, d’atteindre un nouveau consensus au plus haut niveau en faveur d’un nouvel approfondissement de la coopération bilatérale en matière d’aéronautique, d’énergie nucléaire civile, et du développement de nouveaux espaces de croissance communs, dans les technologies vertes et l’innovation.

Depuis sa visite à Bruxelles en 2014, Xi Jinping définit la relation sino-européenne comme une interaction entre "deux marchés, deux forces majeures, deux civilisations" (两大市场、两大力量、两大文明). Selon Cui, la politique européenne de la Chine vise à ce que les relations entre les deux parties "ne soient pas contrôlées par ou ne dépendent d’une tierce partie, afin que l’Europe développe sa politique chinoise de manière indépendante".

Qiao Xinsheng, professeur à l’université Zhongnan d’économie et de droit et commentateur prolifique des questions internationales, s’attache à la dimension stratégique pour Pékin des accords économiques conclus entre la France et la Chine, alors que le commerce bilatéral a pour la première fois dépassé 100 milliards d’euros en 2022(77,7 milliards d’euros d’exportations chinoises, en hausse de 20,7%, pour 24,1 milliards d’euros d’exportations françaises vers la Chine, en baisse de 1,3%). Selon lui, la visite du Président français a permis de "briser par des actions concrètes la stratégie de découplage conduite par de nombreux pays occidentaux" (以实际行动彻底破解了西方某些国家“脱钩”的战略).

Selon Qiao, cette perspective est rendue possible par le fait que "la Chine a besoin d’apprendre d’Airbus". Les compagnies aériennes chinoises doivent progresser en matière de soutien logistique, en particulier s’agissant de maintenance des avions, afin de mieux gérer la rotation des appareils – 2 123 avions Airbus sont présents sur le sol chinois. Sur ce plan, Liu Shengjun, professeur au département de droit de l’université de l’aviation civile de Chine à Tianjin, rappelle qu’Airbus détient aujourd’hui 54 % du marché chinois. Mais au-delà de nouvelles ventes, il voit trois domaines de croissance rapide pour la coopération franco-chinoise : les biocarburants, l’éducation et la certification des équipements (en particulier le bimoteur léger Harbin Y-12, le jet d’affaires long-courrier Falcon 8X de Dassault Aviation, et l’hélicoptère H175 d’Airbus).

Dans le domaine de la construction navale, le bénéfice pour la Chine à l’issue de la visite du Président français est triple. Le contrat signé pour l’acquisition par CMA CGM de 16 porte-conteneurs construits par China State Shipbuilding Corporation revêt bien, vu de Pékin, une importance stratégique. Primo, le contrat est conclu en renminbi. Cela "mérite une grande attention", selon Qiao Xinsheng. Il y voit une reconnaissance par la France de la stabilité du yuan en tant que devise de règlement international. De même, d’autres analystes chinois interprètent politiquement le contrat en renminbi pour l’achat de gaz naturel liquide à TotalEnergies par CNOOC comme un "signe de bonne volonté de la France". Entre les lignes, on lit l’espérance chinoise d’une convergence concrète avec la France pour se prémunir contre les actions extraterritoriales américaines. Secundo, cette transaction accélère la transformation du commerce extérieur de la Chine. Dans le passé, le modèle résidait dans l’exportation de biens et l’achat de services financiers, surtout des bons du Trésor américain, au moyen des devises étrangères accumulées. L’internationalisation progressive du renminbi à travers ces grands contrats permet la montée en puissance progressive d’une véritable offre chinoise de services financiers.

Et il défend une propulsion plus propre pour la marine chinoise du futur. Pour ses prochains porte-avions, certains experts chinois espèrent l’émergence d’énergies propres autres que le nucléaire, alors que ce dernier semble pourtant constituer l’avenir de la projection aéronavale de la marine chinoise.

Enfin, dans le nucléaire civil, l’horizon est aujourd’hui l’accès commun aux marchés tiers, en Afrique et en Amérique latine. Selon les commentateurs chinois, cette approche a échoué au Royaume-Uni en raison de ses "luttes politiques internes", mais elle reste prometteuse dans d’autres pays.
 
À cette liste des secteurs qui tirent vers le haut la coopération économique franco-chinoise, il convient d’ajouter le tourisme, aujourd’hui en phase de relance. Wang Wenbin, porte-parole du ministère des Affaires étrangères, souligne que 2024 sera aussi l’année du tourisme culturel franco-chinois, et que la Chine promouvra une reprise globale des échanges en matière de culture, d’éducation, de tourisme, de sport et d’arts.

Une carte française en Europe

Dans un contexte où la Chine cherche à construire un nouveau réseau mondial de partenaires diplomatiques, Xue Li, directeur du département de stratégie internationale de l’Académie chinoise des sciences sociales, estime que la France est "l’option appropriée en Europe" (在欧盟范围内，法国是合适的选项). A l’évidence, une alliance est impossible et ne devrait pas être un objectif poursuivi par Pékin, estime-t-il. Mais la France est un "partenaire à l’extérieur du premier cercle de la politique étrangère américaine" (美国圈层外交中核心圈以外的伙伴) et est régulièrement "écrasée et humiliée" (被美国打压与羞辱) par les États-Unis. Xue Li considère qu’historiquement, à partir des années 1970, la France a joué un rôle important pour permettre l’accès par la Chine à des technologies occidentales essentielles à son développement.

Selon Xue Li, le monde est entré dans une phase de "compétition entre civilisations". Pour lui, les États-Unis et l’Europe font partie du même cercle civilisationnel qu’il qualifie de "protestant/catholique". Pour répondre au défi de la compétition américaine, il est stratégique pour la Chine d’utiliser au mieux le marché européen. "Des caractéristiques culturelles, l’intérêt stratégique de la France et les besoins de la Chine" déterminent le statut de la France en tant que premier partenaire stratégique de la Chine en Europe. Pour lui, ce partenariat avec la France est global alors que les partenariats tissés par la Chine avec l’Allemagne, le Royaume-Uni, l’Espagne, l’Italie, la Suède et la Pologne peuvent ne se concentrer que sur les avantages comparatifs de ces pays.

Pour Zhang Ji, une petite lumière de printemps s’est bien allumée pour éclairer les relations sino-européennes. Mais de nombreuses et diverses forces et voix coexistent en Europe, et la pression américaine y est constante.

Un avenir serein pour la coopération économique n’est donc pas garanti. Yang Na, directrice adjointe du centre d’études européennes de l’université Nankai à Tianjin, voit deux tendances qui cohabitent en Europe vis-à-vis de la Chine, et que la France incarne : la recherche d’une coopération économique à travers laquelle l’Europe cherche à affirmer son autonomie stratégique, et la participation simultanée de celle-ci à la campagne américaine visant à ralentir le rattrapage technologique chinois et sa capacité d’innovation. Yan Shaohua, du Centre des relations UE-Chine de l’université de Fudan, s’attarde sur le nouveau terme clef en Europe, "dé-risquer". Le concept a été mis en avant par la Présidente de la Commission européenne Ursula von der Leyen dans son grand discours de politique chinoise avant sa visite à Pékin. Cette stratégie est européenne, mais elle est mise en œuvre par les États membres de l’UE, dont le degré de dépendance et la perception des risques à l’égard de la Chine ne convergent aucunement. Pour Song Jilei, directeur adjoint du Centre d’études européennes de l’université Tongji à Shanghai, le choix de "dé-risquer" n’est pourtant pas si négatif puisqu’il s’agit d’une alternative bien plus avantageuse pour la Chine qu’un hypothétique découplage, qui n’aura donc pas lieu.

Conclusion

Taiwan n’est pas mentionnée une seule fois dans ces commentaires. La guerre russe en Ukraine apparaît quant à elle sous deux formes. D’abord, celle des différences de position entre la France et les États-Unis, entre l’Europe de l’Ouest et de l’Est, et même entre Emmanuel Macron et Ursula von der Leyen, puisque le Président français encourage la Chine à jouer un rôle positif alors que la Présidente de la Commission la voit comme un partenaire stratégique de la Russie, et ne croit nullement à une possible médiation de Pékin. Ensuite, celle d’un bruit négatif, qui rend plus difficile la coopération sino-européenne. À aucun moment les commentateurs chinois ne se risquent à imaginer une évolution positive entre la Russie et l’Ukraine qui serait le résultat d’une coopération avec la France, ou l’Union européenne. Il s’agit bien sûr d’une forme de sobriété réaliste. Mais surtout, le cœur de la relation France-Chine et Europe-Chine, vue de Pékin, repose sur les dossiers économiques et technologiques, et sur la neutralisation de la politique américaine sur ces questions. Sous l’angle de la quête de leadership mondial, énoncée clairement par Xi Jinping dans son rapport de travail au 19e Congrès du Parti en 2017, chaque partenaire remplit une fonction propre, dans un dispositif plus large au sein duquel les contributions de chacun au projet chinois s’additionnent.

Copyright Image : LUDOVIC MARIN / AFP

Le président chinois Xi Jinping et son homologue français Emmanuel Macron assistent à la cérémonie officielle de bienvenue à Pékin, le 6 avril 2023.