Les armées peuvent-elles relever le défi du changement climatique ?

Le défi que représente le changement climatique est multiple, en raison de la diversité de ses manifestations et, pour ce qui nous occupe ici, de son fort impact dans le secteur de la défense.

Le premier d'entre eux est technologique, car la modification des conditions météo-climatiques pourrait avoir des effets majeurs sur les équipements militaires utilisés actuellement, et ceux qui pourront, ou devront, l'être demain. Sous l'effet de la hausse des températures, avions et hélicoptères devraient voir leur capacité d'emport, voire même de décollage, réduite. Un handicap évident sur un théâtre d'opération en cas de hausse de température plus rapide qu'attendu. Nicolas Regaud, conseiller climat du major général des Armées, fournit un autre exemple : celui de l'accumulation de micro-organismes sur les coques de bateaux, en raison de la hausse des températures des océans, qui occasionne un ralentissement des navires mais aussi une augmentation de leur consommation et de leurs besoins en entretien, et, avec eux, de la fréquence comme de la durée de leurs indisponibilités. Les armées travaillent déjà à la conception de revêtements limitant cette accumulation.

En parallèle, plusieurs régions du monde verront leurs conditions météo-climatiques se dégrader, notamment dans certaines zones où se trouvent les armées françaises. L'observatoire Défense Climat de l'IRIS propose l’exemple de la Caraïbe : les Antilles françaises devront faire face à une intensification des ouragans, eux-mêmes à l'origine de vagues submersives, à une hausse de la température de l'air mais aussi à une augmentation du risque d'épidémie. Autant de phénomènes susceptibles de mener au handicap des forces armées aux Antilles, par la submersion d'une partie d'une emprise militaire ou la destruction de bâtiments, la mise hors service de réseaux électriques sous l’effet de l’augmentation de la température, des glissements de terrain ou des coulées de boue, ou encore l’exposition accrue des effectifs aux maladies à transmission vectorielle.

Dans ce contexte futur d'innovations, comme dans celui de l’augmentation du nombre et de l’intensité des phénomènes météo-climatiques extrêmes, les armées devront également relever un défi organisationnel. Dans le domaine de l'énergie opérationnelle, la diversification et la multiplication des vecteurs de production d'énergie représenteront un défi logistique majeur. Dans les décennies à venir, pour des objectifs d'autonomie énergétique vis-à-vis des pays exportateurs et de réduction des émissions, les armées pourraient davantage recourir aux énergies nucléaire (via des projets de small modular reactor portés à ce jour par les États-Unis, la Russie et la Chine principalement) et solaire ou à l'hydrogène. Une telle transition nécessiterait une importante réorganisation logistique (et donc une augmentation significative des effectifs militaires) et entraînerait des coûts supplémentaires conséquents.

En parallèle, le facteur humain des armées devrait également être exposé à des tensions organisationnelles. Les armées risquent d’être de plus en plus sollicitées en métropole comme en Outre-mer pour des missions de secours humanitaire, d'opérations de protection de l'environnement du territoire national ainsi qu’en réaction à des crises régionales causées, au moins en partie, par le dérèglement climatique. Si le recours au personnel militaire pour des missions de sécurité civile demeure pour l'instant une réponse utile à l’urgence des crises, il pourrait à terme poser un nouveau dilemme. L'un des enjeux de l’adaptation est ainsi de prévoir comment ces sollicitations simultanées pourraient se superposer, afin que les décideurs politiques futurs n'aient pas à choisir entre le secours à la population et l'influence, voire la souveraineté, française.

Face à ces défis, la doctrine d'emploi des armées, de même que les efforts d’atténuation des émissions de gaz à effet de serre (GES), pourraient fortement influer sur le lien Armée - Nation, qui est susceptible de devenir un enjeu socio-politique, voire socio-géopolitique majeur. La décision politique de recourir ou non aux armées pour faire face au changement climatique dans les territoires d'Outre-mer influera très probablement sur le soutien de ces populations aux missions militaires. Par ailleurs, en l'absence de réel effort de réduction des émissions de GES, il existe un réel risque que les armées soient prises à partie par la société civile sur leur contribution à l'effort national et que naisse une division de l’opinion publique sur la légitimité de leurs missions.

Les multiples défis que devrait poser le changement climatique aux armées seront doublés de contraintes temporelle et financière.

La contrainte temporelle du changement climatique est liée à la connaissance nécessairement imparfaite de ses effets à venir. Si une part d'entre eux peut être prévue assez précisément, l'ampleur des effets du changement climatique dépendra de l’évolution des émissions de gaz à effet de serre. Or, cette dernière sera elle-même déterminée, entre autres, par les orientations politiques nationales, le niveau de la coopération climatique entre Etats ou encore des avancées technologiques. Dès lors, l'anticipation des effets du changement climatique en vue de l'adaptation des armées comprend nécessairement une part d'incertitude.

Finalement, anticiper et planifier l'adaptation des armées devra s'accompagner de nouvelles capacités de financement conséquentes. Ces dernières devront être réparties entre la recherche - géopolitique comme technologique - et la conclusion de projets industriels. Toutefois, ceux-ci seront nécessairement des paris car leur pertinence ne pourrait se révéler qu'après plusieurs années, en raison du décalage entre le temps de la programmation industrielle et celui de l'anticipation des effets du changement climatique. Dans ces conditions, si la rentabilité des investissements ne peut être assurée à cause de l'incertitude liée à l'ampleur de l'évolution des conditions météo-climatiques, la garantie équipements militaires résilients pourrait requérir un accompagnement financier important de la part de l'Etat. Quel sera, par exemple, l'impact de l'augmentation de la vitesse de propagation du son dans l'eau sur la lutte sous-marine, causée par l'effet conjugué du réchauffement et de l’acidification des océans ? Au regard de la durée nécessaire à la mise en service de sous-marins de nouvelle génération, de leur conception à leur production, les effets du changement climatique sur la lutte sous-marine prennent une importance fondamentale.

Comment prendre en compte ces nouveaux enjeux et contraintes dans la mise en œuvre de la stratégie des armées pour les années à venir ? 

Au sein du paysage stratégique et de défense français, une multitude d'acteurs sont mobilisables. Plus encore, il faut promouvoir leur interaction afin de mener un travail de prospective et d'adaptation plus efficace. Les grands industriels français de la défense, les centres de recherche scientifique et géopolitique mais aussi les petites entreprises doivent contribuer de manière collaborative à l'adaptation des armées au changement climatique. La publication de la Stratégie Climat & Défense du ministère des Armées en avril 2022, en conclusion des cinq premières années de travail de l'Observatoire Défense et Climat de l'Institut de Relations Internationales et Stratégiques (IRIS), piloté par la Direction générale des relations internationales et de la stratégie (DGRIS) du ministère des Armées, a constitué une première avancée majeure. Dans le même registre, le travail de la Red Team du Ministère des Armées - réunissant scientifiques, militaires et auteurs de science-fiction - illustre l'émulation positive que produisent les interactions d’acteurs provenant d’environnements différents pour l’exploration des futurs militaires.

Plusieurs Etats intègrent ainsi le changement climatique à leur doctrine (Australie, Etats-Unis, Équateur, Nouvelle Zélande, Royaume-Uni ou encore Suède), et adaptent la conduite des missions de leurs armées. Au-delà de l’augmentation des besoins de secours aux populations, le changement climatique impacte la surveillance maritime (pour des phénomènes migratoires, de trafics ou de pêches illégales, comme anticipés par l’Australie et la Nouvelle Zélande) et la protection des frontières (à l'instar des Pays-Bas, dans les territoires d'Outre-mer d'Arabu, Bonaire et Curaçao). 

Les armées françaises doivent également tirer profit de leur présence au sein de coopérations internationales et de ses alliés otaniens et européens. A cet échelon, l'OTAN a validé la mise en place d’un Centre d’Excellence pour le changement climatique et la sécurité qui ouvrira dans les mois à venir au Canada. Pour sa part, le Service Européen pour l'Action extérieure (SEAE), avec l'Agence Européenne de Défense (AED) et la Commission, a publié fin 2020 la feuille de route européenne pour le changement climatique et la défense, dans laquelle sont traitées les dimensions opérationnelles, capacitaires et partenariales de ses enjeux. En parallèle, des opportunités de financement de projets industriels et de recherche existent à l'échelle européenne : le Fonds européen de défense (FED) est doté de près de 8 milliards d'euros pour la période 2021-2027 (2,6 milliards d'euros pour la recherche collaborative tournée vers les menaces émergentes et futures et 5,3 milliards d'euros pour des projets de renforcement des capacités). Si la vocation première du FED est de stimuler la BITD-Européenne, il finance des projets en lien avec le climat et l’énergie. Ainsi, en 2021, le projet de recherche INDY (pour Energy Independent and Efficient Deployable Military Camps) a obtenu une contribution européenne de plus de 14 millions d’euros pour concevoir un camp militaire indépendant sur le plan énergétique, incluant des travaux sur la production, la conversion, le stockage, le transport, la distribution et l'utilisation finale de l'énergie.

Les armées semblent avoir pris conscience de l'impact du changement climatique sur leurs activités, comme en témoignent au niveau national les premières démarches dans le sens de son anticipation et de son adaptation. Mais il semblerait illusoire de penser que ces premiers efforts pourront éviter aux armées françaises de subir ses effets. Or, il serait doublement dommageable de ne pas démultiplier le travail en ce sens. Une armée plus résiliente que les autres au changement climatique sera capable d’intervenir plus longtemps, plus souvent et sur davantage de théâtres d'opérations malgré des environnements dégradés. Et si, à terme, l'adaptation des armées au changement climatique devenait une source de supériorité militaire ?
 

Le défi que pose le changement climatique aux armées dépasse celui de l'urgence, il pose une nouvelle question d'orientation pour la défense française. La question de savoir lequel de ces partis remportera le débat n'est pas la plus importante, du moment que l'on s'affronte au dilemme et que l'on prenne une décision grâce à un travail d'anticipation informé et lucide. 

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