Coronavirus : l’Asie orientale face à la pandémie - la Chine : confinements, outils numériques et mobilisation industrielle

Une simplification apportée aux processus de certification permet aux entreprises d'acquérir de nouvelles lignes de production ou de détourner leurs lignes de production existantes pour prendre part à la production de masse d'équipements médicaux. En moins d'un mois, entre le 1er et le 29 février, la Chine multiplie par 5,5 sa capacité de production de masques, passant de 20 à 110 millions de masques par jour.  Ce nombre atteint 200 millions par jour début avril. Pour mettre les choses en perspective, en 2019, la production totale chinoise s’était élevée à 5 milliards d’unités, soit 13,7 millions par jour. Une tendance similaire est observée du côté de la production de vêtements de protection médicale, qui passe de 8 700 ensembles par jour le 28 janvier à 852 000 ensembles par jour le 12 mars. 

Pour les tests, le premier kit de dépistage à base d’acide nucléique obtient l’autorisation légale le 24 janvier. Deux jours plus tard, l’Administration nationale des produits pharmaceutiques chinoise crée une procédure d'autorisation rapide pour les dispositifs médicaux. Quatre kits de dépistage d'acide nucléique sont approuvés le même jour. Notons que deux types de kits de dépistage sont utilisés en Chine : le kit “acide nucléique” et le kit de test d'anticorps. Le 27 mars, 22 kits de test dépistant le Covid-19 sont approuvés. Au 11 mars, la capacité de production de kits de type acide nucléique est de 2,6 millions de kits par jour (contre 773 000 le 1er février) et la production de kits de test d'anticorps est de 1 million par jour. Le test d'acide nucléique est la méthode de détection du coronavirus la plus couramment utilisée, car les anticorps mettent du temps à se développer et ne peuvent être détectés au stade précoce de l'infection. La précision des tests d'acide nucléique varie néanmoins, et la précision de certains d'entre eux semble se situer dans la partie inférieure de la fourchette. Les médecins “en première ligne” de la lutte contre le virus préconisent plutôt le recours aux scanners pulmonaires, car les kits de dépistage ne parviennent souvent pas à identifier le virus même lorsque l'infection est déjà évidente. 

Le système de “crédit social”, qui est désormais qualifié de "clé maîtresse” (“万能钥匙") de la résolution des problèmes au moyen de récompenses et de punitions, est également appliqué aux politiques de prévention et de contrôle du Covid-19. La portée des mesures punitives et leur mise en œuvre varient considérablement selon les autorités locales et il n'existe pas de norme nationale. Mais les mesures punitives viennent souvent sanctionner la dissimulation des antécédents de santé et de contact, le refus de l’isolement et d'observation médicale, la violation de l'obligation de porter un masque ou le non-respect de l'interdiction des rassemblements, y compris à domicile. Il arrive que les autorités judiciaires lèvent temporairement les restrictions portées par le système de crédit social pour permettre aux entreprises opérant dans des secteurs critiques, mais faisant l'objet d'une enquête judiciaire, de reprendre la production. A titre d’illustration, le tribunal de Guangzhou a débloqué le compte bancaire d'un fabricant d’imageurs thermiques infrarouges afin qu'il puisse reprendre la production.

Réduire le risque d'exposition et de propagation en utilisant les données

L'utilisation du big data est bien une autre clé de la gestion de la crise du Covid-19. Depuis le 20 janvier, les autorités locales doivent communiquer quotidiennement les évolutions liées au virus, et la Commission nationale de santé publie un rapport quotidien des cas confirmés depuis le 21 janvier. Est également communiquée, sur les sites des autorités locales, une liste des hôpitaux disposant d'un service grippal compétent pour traiter le coronavirus. Les données officielles sont devenues la source des mises à jour majeures du Covid-19 sur les sites et les applications. Mais certaines entreprises vont beaucoup plus loin. Par exemple, la plateforme Baidu note l'emplacement des patients atteints de coronavirus sur ses cartes (sans révéler leurs noms ou leurs données personnelles), ainsi que l’historique de leurs déplacements, permettant ainsi aux usagers d'éviter les zones présentant un risque d'infection. La plateforme fournit des informations sur le nombre de lits disponibles dans les hôpitaux. 

China Electronics Technology Group Corporations (CETC) a publié une plateforme de ”détecteur de contact étroit”, basée sur les données fournies par, entre autres, la Commission nationale de santé, le ministère des Transports, China Railway et l'Administration de l'aviation civile, afin d'identifier les personnes ayant été en contact direct avec les individus infectés. Cette plateforme a été intégrée à des applications populaires préexistantes comme Alipay, Wechat, et QQ. Afin de faciliter les demandes, les utilisateurs peuvent avoir accès à la plateforme en scannant un code QR, et s'inscrire avec un numéro de téléphone, fournissant leur nom et leur numéro d'identification national. Chaque compte associé à un numéro de téléphone peut demander des renseignements sur un maximum de trois personnes. La plateforme est également utilisée par les autorités, les entreprises, les écoles, les espaces publics et les quartiers résidentiels. Le contrôle social de voisinage (très souligné dans les reportages internationaux) a également joué un rôle significatif dans le respect des règles de quarantaine et des autres directives.

Ces mesures font partie d'une démarche plus générale visant à dissuader les mouvements de population, à diminuer le nombre de rassemblements et à minimiser au maximum les interactions sociales. Dans les hôpitaux, des machines automatiques sont installées pour les médicaments et la désinfection. Pour éviter d'avoir des hôpitaux surpeuplés de patients avec des résultats positifs, des plateformes de services médicaux en lignes sont mises à disposition. Les hôpitaux publics et les compagnies privées commencent à fournir des consultations en ligne gratuites, diminuant le risque d'infections nosocomiales, qui avait considérablement aggravé la situation à Wuhan et dans les autres villes du Hubei. 

En résumé, le gouvernement est capable d'avoir une vue d'ensemble de la situation grâce aux données et à l'analyse fournies à la fois par les autorités locales et par les entreprises. En même temps, les individus peuvent aussi avoir accès à leur propre statut médical en utilisant différentes plateformes. La combinaison horizontale de données permet aux autorités d'identifier plus facilement les individus à risque (par exemple, un individu qui a voyagé dans une zone à haut risque ou qui a été en contact étroit avec une personne infectée) et de réaliser des dépistages de ce groupe ciblé. L'utilisation de données à des fins de surveillance suit le plan de prévention et contrôle publié par la Commission nationale de santé, qui met en avant l'importance de "découvrir, signaler, isoler et traiter à l'avance (早发现、早报告、早诊断、早隔离、早治疗)".

Comme certaines villes sont désormais en train de reprendre progressivement le travail et les autres activités, de nouveaux instruments de contrôle et de surveillance sont instaurés. Tencent comme Alibaba ont développé leur propre système de "code sanitaire (健康码)", qui fournit aux utilisateurs un code QR et un code couleur (rouge, jaune ou vert) pour prouver qu'ils sont éligibles à la “libre circulation”. La “carte d'itinéraire” (行程卡) en est un autre exemple ; elle peut être utilisée comme preuve d'un historique de déplacement “propre”. Les utilisateurs peuvent obtenir leur historique de déplacement des 14 derniers jours (au sein du territoire chinois comme à l'étranger), sur la base des données récupérées par les entreprises de télécommunications. Les utilisateurs se voient attribuer le code “rouge” s’ils se sont rendus dans la province du Hubei, “jaune” s'ils sont allés dans un des 58 pays étrangers listés (une liste mise à jour en permanence), et “verts” s’ils se sont rendus dans les pays restants. La carte d'Itinéraire est valide dans tout le pays. 

Cet usage massif des données (collecte, stockage et localisation) dans la réponse à la crise est à l’origine d’inquiétudes quant au respect de la vie privée. Dans la plupart des cas, les plateformes développées reçoivent le soutien du gouvernement, et le caractère légal de l'utilisation des données est appuyé par les déclarations gouvernementales. Dans d'autres cas, l'entreprise concernée affirme que les données sont, soit anonymisées dans le but de donner à voir une tendance générale, soit sans relation avec une identité individuelle. En matière de contrôle et de prévention face au virus, la collaboration entre secteur privé et secteur public est très forte. 

Se fermer au monde tout en l’approvisionnant

Alors que la Chine parvient de son côté à aplanir la courbe du coronavirus, une troisième phase commence. Le 17 mars, 41 équipes de secours médicales envoyées dans la province du Hubei s’en retirent, ce qui donne un signal ainsi de retour à la normale. S’ensuit le retrait des restrictions de déplacement dans le Hubei à partir du 25 mars, avec Wuhan comme seule exception ; le confinement de la ville a pris fin le 8 avril, même si des mesures de contrôle et des mesures préventives locales sont maintenues. Le 19 mars, la Chine ne recense aucun nouveau cas local d'infection - une première depuis le début de l'épidémie. La déclaration de "0 nouveau cas d'infection locale" s’est poursuivie pendant deux jours, jusqu’à l’apparition, le 22 mars, d'un nouveau cas. Le 28 mars, la Chine rapporte 45 nouveaux cas confirmés, dont, parmi eux, 44 cas importés. 

Mais la bataille contre le coronavirus continue. À Wuhan, le personnel médical (plus de 4 000 personnes) expédié par l'Armée populaire de Libération depuis le 24 janvier reçoit l'ordre de rester sur le terrain "jusqu'à la victoire complète de la bataille". Le 23 mars, Li Keqiang exhorte les représentants à ne pas dissimuler les nouveaux cas. Il invite chacun à ne pas baisser la garde, car le combat contre le coronavirus est une bataille à long terme. Lors d'une réunion trois jours plus tard, il souligne la nécessité de prêter attention aux porteurs asymptomatiques. Selon une équipe de chercheurs chinois relayés par Science, 86 % des cas dans le Hubei avant le 23 janvier n'ont pas été détectés, et seul le confinement total a réellement réduit le taux de contagion. Au total, au 9 avril, la Chine a déclaré près de 81 907 cas et 3 336 morts, parmi lesquels 3 210 à Wuhan et d'autres villes du Hubei. Ces deux chiffres sont sujets à débat et il y a des doutes sérieux sur la fiabilité des statistiques chinoises en termes de nombre de cas et de décès. 

Le 7 février, la Chine avait décidé d'arrêter d'inclure les porteurs sains dans la liste des cas confirmés. Des données classées confidentiel, dévoilées par le South China Morning Post, estiment qu'un tiers des cas de coronavirus pourraient être asymptomatiques. Ces "porteurs sains", aussi qualifiés de “porteurs silencieux”, sont susceptibles de transmettre le virus à d'autres individus et, avec la reprise du cours normal des choses en Chine, les mesures de prévention et de contrôle doivent alors être maintenues afin d'éviter une résurgence des cas. Pour répondre aux craintes croissantes de l’opinion publique face à la contagion causée par les cas asymptomatiques, la Chine décide, le 1er avril, de signaler tout cas asymptomatique identifié. 

Petit à petit, l'obligation de quarantaine met Pékin sous pression, face à la nécessité de gérer un nombre croissant de voyageurs assignés dans des lieux de résidence désignés. Pour réduire cette pression, à partir du 23 mars, tous les vols internationaux arrivant à Pékin sont déviés vers 12 autres villes. Après l'atterrissage, le voyageur n’est autorisé à continuer son voyage vers la capitale chinoise que s’il en remplit les conditions. Le 26 mars, le ministère des Affaires étrangères chinois annonce une suspension temporaire des entrées pour les citoyens étrangers possédant un visa chinois ou un permis de résidence, suspension effective à partir du 28 mars. Le 29 mars, toutes les compagnies aériennes chinoises sont autorisées à ne conserver qu'une seule ligne aérienne vers chaque pays étranger, alors que les compagnies étrangères sont autorisées à n’en garder qu’une seule vers la Chine. Un maximum d’un vol par semaine et par ligne aérienne est établi. 

Compte tenu de l'augmentation massive de la capacité de production en matière d’équipements médicaux et de leur pénurie à l’échelle mondiale, la Chine reçoit désormais des commandes émises par les autres pays touchés par le virus. Les producteurs de masques ont, cependant, toujours des difficultés à satisfaire la demande nationale, car leur production ne couvrirait que 70 % à 80 % de celle-ci. Maintenant que l’activité économique et l'école reprennent, la demande va encore augmenter. Cette carence est admise par Li Xingqian, directeur du Département du Commerce extérieur du Ministère du Commerce. Avec l’accroissement des demandes et commandes venant de l'étranger, il est intéressant d'observer comment la Chine prévoit d’y répondre. D'un autre côté, l'exportation de vêtements de protection médicaux est encouragée étant donné que l'offre chinoise a dépassé la demande depuis la fin du mois de février. L'exportation est aussi facilitée par d'autres mesures : par exemple, l'Administration de l'aviation civile augmente sa capacité de fret et ouvre un “canal vert” pour l'autorisation des vols affrétés pour l'envoi d’équipements médicaux. La Chine utilise sa capacité - inégalée - à tourner sa production vers les équipements de protection médicaux et les autres fournitures médicales afin de les mettre à disposition des pays étrangers, servant ainsi son discours politique visant à montrer sa supériorité par rapport aux régimes démocratiques. La Chine signe actuellement des accords commerciaux bilatéraux avec des pays en pénurie d'équipements médicaux. Le 29 mars, une première livraison de 5,5 millions de masques en France est effectuée, et le même jour, les Etats-Unis reçoivent également le premier avion d’un pont aérien, avec 12 millions de gants, 130 000 masques N95, 1,7 million de masques chirurgicaux, 50 000 blouses, 130 000 désinfectants pour les mains, et 36 000 thermomètres. La Chine indique avoir a exporté 3,86 milliards de masques entre le 1er mars et le 6 avril. Néanmoins, la qualité et la fiabilité de ces équipements médicaux exportés sont mises en doute. Par exemple, l’Espagne et la Slovaquie ont qualifié les kits de dépistage reçus de Chine d’insatisfaisants. Pour répondre à ces critiques, le ministère chinois du Commerce, l’Administration générale des douanes et  l'Administration nationale des produits pharmaceutiques publient conjointement, le 31 mars, un Avis sur l'exportation de matériel médical (Notice on the Orderly Conducting of Medical Materials Export) qui, pour certains équipements médicaux énumérés, fait de l’obtention de la procédure de certification chinoise une condition préalable à l'exportation internationale - ce qui n’était avant pas requis, et qui conduisait certains exportateurs à jouer avec les différentes procédures de certification. 

La Chine a su mettre à profit sa qualité de membre de l'OMS et son influence pour tenter de reprendre le contrôle du discours mondial autour du Covid-19, et lance une diplomatie publique bilatérale majeure en direction des pays où l'épidémie sévit désormais – principalement, l'Europe et les Etats-Unis mais aussi l'Afrique. 

Conséquences économiques et politiques 

L'épidémie du coronavirus surgit dans un contexte où il y avait, en Chine, déjà beaucoup de dette publique et quasi-publique (environ 250 % du PIB), une croissance plus réduite, et un impact des nouveaux droits de douane américains sur les exportations vers ce pays. Le gouvernement était contraint par ces risques financiers ; il avait réduit les investissements dans les grands projets d’infrastructures et était passé, ces deux dernières années, à une attitude de stop and go alternant relance et coups de frein du crédit, en particulier dans le contexte de la bulle immobilière. 

L'impact de l'épidémie est sans précédent depuis les années 1960. Les chiffres officiels pour janvier-février reflètent un déclin brutal, par rapport à la même période l’an passé : - 13,5 % de glissement annuel pour la production industrielle, - 13 % pour les services, - 20,5 % pour les ventes de détail aux consommateurs, - 24,5 % pour les investissements fixes, - 9,6 % pour le commerce extérieur, - 9,9 % pour les revenus fiscaux (et - 21,4 % pour le mois février seulement). À la mi-mars, les prévisions externes sont de l'ordre de 2 à 4 % en termes d’impact sur le PIB pour l’année 2020. 

La reprise de la production a commencé tôt mais reste jusqu'à présent incomplète : reprendre la production ne signifie pas atteindre la capacité totale de production. Les aciéries et les industries similaires n'ont jamais cessé leur production, mais ont des stocks plus importants encore qu'à l'habitude. 97 % des entreprises d'Etat déclarent avoir repris la production. Les entreprises high-tech étrangères, moins dépendantes des PMEs et des travailleurs migrants, sont souvent en reprise forte à la fin du mois de mars. Ce n'est pas le cas des PMEs jusqu'à présent, avec une reprise officielle du travail de seulement 71,7 %. La consommation d'énergie, les statistiques de trafic routier (statistiques au 26 mars) indiquent une légère hausse, mais pas encore un retour à la normale. Par exemple, l'utilisation des voitures dans les grandes villes a augmenté, mais pas l'utilisation du métro ; le trafic inter-urbain est toujours faible le 26 mars (22 trains sur 51 de Pékin à Shanghai, une situation similaire sur les vols en dépit des très grosses réductions de prix). 

La réponse économique du gouvernement reste conservatoire. L'allocation centrale à la lutte contre le virus a atteint 116,9 milliards de yuans (16,7 milliards de dollars US) le 13 mars. Des réductions de contributions sociales sont mises en place, ainsi que des prêts à taux réduits : 500 milliards de yuans (71,4 milliards de dollars US) le 15 février avec un taux préférentiel de 2,5 % à 4,5 % (au lieu de 6,8 %), mesure suivie par un quota spécial de 350 milliards de yuans (50 milliards de dollars US) redistribué aux entreprises, et en particulier aux PME par le biais des policy banks chinoises. Cela doit cependant être mis en comparaison avec les 36 000 milliards de yuans précédemment prêtés au secteur des PME (soit 5 138 milliards de dollars US)... Des subventions aux exportations sont mises en place à la mi-mars. Les dépenses en infrastructure (qui ont chuté en janvier-février) sont censées augmenter, mais à partir d'une base très basse en 2019, et elles ne vont pas atteindre les niveaux de 2008. Il n’y a pas d’helicopter money (c’est-à-dire de versements généralisés aux individus ), et il n'y a pas non plus à ce jour réduction générale des taux de base de la Banque centrale. Cependant, celle-ci annonce le 30 mars une réduction des taux d'intérêt de 2,4 % à 2,2 % dans ses conventions de prêt avec le secteur bancaire.

L'aide internationale chinoise, très vantée, s'est jusqu'à présent surtout focalisée sur la livraison (et souvent la vente) d'équipements médicaux. Le discours de Xi Jiping du 26 mars au sommet du G20 appelle à la “coordination” et à la “réduction des droits de douane, l'élimination des barrières, et la facilitation de la libre circulation des biens”. En d'autres termes, c’est une invitation à mettre fin au conflit commercial à l’adresse des Etats-Unis. Mais du côté chinois, Xi Jinping annonce seulement une “politique fiscale proactive et une politique monétaire prudente”. 

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