14 kilomètres séparent l’Europe de l’Afrique par le détroit de Gibraltar. Cette proximité géographique va de pair avec des relations économiques, des échanges diplomatiques et de nombreux défis communs (sécuritaires et climatiques notamment). Pourquoi parler de cette relation aujourd’hui ? Parce que l’Accord de Cotonou, qui régit les relations politiques, économiques et financières entre l’Union européenne et 48 pays d’Afrique subsaharienne, expire le 29 février 2020. Se pose ainsi aux deux continents la question du partenariat qu’ils souhaitent définir entre eux pour les 20 prochaines années, et du niveau d’ambition de celui-ci. 

Il convient aujourd'hui de replacer le partenariat avec le continent africain au centre de l’agenda européen. De fait, le cours actuel des négociations ne semble pas être à la hauteur des enjeux.

C’est dans ce contexte que l’Institut Montaigne s’est affranchi du cadre formel de Cotonou et a rassemblé des acteurs africains et européens, issus des secteurs public, privé et de la société civile pour penser pleinement un partenariat ambitieux, basé sur des priorités claires. Une nouvelle vision des relations Europe-Afrique doit être concrétisée.

Depuis la signature de l’Accord de Cotonou, il y a près de 20 ans, l’Afrique, l’Union européenne et le contexte international ont profondément évolué. L’UE s’est élargie à 28 Etats membres, dont certains n’ont aucun lien historique avec les pays africains. L’Afrique, pour sa part, a connu de profondes ruptures démographiques, technologiques et économiques, qui ont propulsé sa croissance et porté des changements institutionnels, comme la transformation de l’Organisation de l’unité africaine (OUA) des pères fondateurs, en Union africaine (UA).
 

Loin des seules questions économiques et sécuritaires, auxquelles on tend à réduire leur relation, l’UE et l’Afrique sont étroitement liés sur quatre questions clés : diplomatie, multilatéralisme et influence internationale ; économie, développement et finances ; sécurité et défense ; changement climatique et mobilité humaine. 

Une véritable "communauté de destin" qui appelle à un partenariat fort et renouvelé, dont la vision doit reposer sur trois axes principaux :

• réaffirmer les objectifs du développement durable (ODD) comme vision commune, d’abord. Au nombre de 17, les ODD sont des objectifs de prospérité qui prennent en compte la préservation de la planète. Ils ont été adoptés en 2015 par l’ensemble des pays du monde et doivent être atteints d’ici 2030 ;
   
• mieux se connaître, ensuite : des réseaux d’influence communs, des échanges entre étudiants et chercheurs européens et africains, une communication plus active sur les réalisations de l’UE sur le terrain sont essentiels ; 
   
• enfin, placer l’objectif de création d’emplois en Afrique en priorité absolue, et urgente : d’ici 2050, 30 millions de jeunes Africains entreront sur le marché du travail !

Le partenariat Europe-Afrique doit être centré sur cinq priorités, répondant aux défis majeurs auquel le continent africain devra faire face afin d’atteindre l’objectif ultime de création d’emplois. Ces défis sont les suivants : l’environnement des affaires, l’industrialisation et l’insertion dans l’économie mondiale, la fiscalité, l’intégration régionale, et la formation professionnelle. Si apporter des réponses à ces enjeux sera bénéfique pour le continent africain, l’Europe aussi en tirera des bénéfices dans le cadre d’une coopération privilégiée.

L’environnement des affaires

Les conditions politiques, légales, institutionnelles et réglementaires des pays africains ne sont aujourd’hui pas optimales pour les entreprises étrangères souhaitant investir sur le continent africain, ce qui entrave l’attractivité de ces pays. Les infrastructures sont un élément clé de l’attractivité - et donc de l’activité économique - d’un pays ou d’un marché. Sans route ou chemin de fer en bon état entre Dakar et Bamako, quelle entreprise étrangère comme locale peut considérer le Sénégal ou le Mali comme un grand marché, dans lequel il est intéressant d’investir ? Or, les besoins en matière d’infrastructures demeurent colossaux dans les pays africains, en quête d’investissements étrangers. 

L’industrialisation et l’insertion dans l’économie mondiale 

L’Afrique ne représente aujourd’hui que 2 % des chaînes de valeur - c’est-à-dire de l’ensemble des activités amenant un produit de la conception, à la production, jusqu’à la livraison au consommateur final - mondiales. L’industrie du continent, centrée en grande partie sur les matières premières, est insuffisamment compétitive et crée localement peu de valeur ajoutée. Par ailleurs, le continent africain souffre aujourd’hui d’un déficit de chaînes de valeur régionales africaines.  

La fiscalité 

Pour financer les 600 milliards de dollars par an nécessaires au développement, les Etats africains doivent et ont le potentiel de dégager davantage de ressources domestiques, par la collecte des impôts. Cela aura également un impact sur l’attractivité des pays africains pour les entreprises, notamment européennes, qui ont tendance à être surimposées. 

L’intégration régionale 

Le commerce intra-africain représente aujourd'hui moins de 18 % des échanges du continent. Si l’entrée en vigueur, en juillet 2019, d’une Zone de libre-échange continentale (ZLEC) signée par 44 pays africains et ratifiée par 22, est une promesse d’amélioration de ce point de vue, celle-ci ne doit pas masquer les défis futurs de l’intégration régionale africaine. Il existe en effet d’importantes différences de revenus entre les pays et les capacités des institutions régionales existantes - UEMOA (Union économique et monétaire ouest africaine), CEDEAO (Communauté économique des Etats de l’Afrique de l’Ouest), CEEAC (Communauté économique des Etats de l’Afrique centrale), SADC (Communauté de développement d’Afrique australe), EAC (Communauté d’Afrique de l’Est) - sont aujourd’hui trop faibles. 

La formation professionnelle 

Environ 30 millions de jeunes africains arrivent sur le marché du travail chaque année. Or, la formation professionnelle n’est pas à la hauteur des besoins du continent africain  : elle est trop peu financée et inadaptée aux besoins des entreprises qui doivent souvent supporter des formations de rattrapage, ce qui représente des coûts importants, voire rédhibitoires, pour ces dernières.
 

Bien qu’elle engage des moyens variés et importants à destination du continent africain, l’action de l’UE est encore trop peu lisible, visible et efficace. L’UE doit repenser les outils de son partenariat avec l’Afrique, en particulier sur trois volets.  

• Le Fonds européen de développement (FED), l’instrument financier de l’UE à destination des pays d’Afrique subsaharienne dans le cadre de Cotonou, privilégie aujourd’hui l’aide sous forme de soutien financier, en particulier aux Etats. Afin de créer un environnement favorable à l’investissement privé dans les pays africains, il convient de favoriser l’assistance technique, c’est à dire l’apport de savoir-faire, sous forme de personnel ou de formation par exemple, qui représente aujourd’hui à peine plus de 3 % de l’aide de l’UE. Cette assistance technique doit être ciblée tout particulièrement vers le secteur privé, PME et ETI en premier lieu, sans néanmoins délaisser l’assistance technique auprès des administrations africaines, notamment dans la mise en oeuvre des projets, et l’harmonisation des législations.
   
• À l’heure actuelle, parmi les financements de l’UE, peu sont dédiés au secteur privé. En outre, les procédures permettant aux acteurs du secteur privé d’obtenir ces financements sont trop lentes et complexes - c’est là l’un des talons d’Achille de l’Europe en Afrique, notamment face aux pays émergents. Un exemple parlant : six ans de discussions ont été nécessaires entre Africains et Européens pour développer une infrastructure ferroviaire qui relie Djibouti à Addis Abeba, sans succès... tandis qu’il n’a fallu que deux ans à la Chine pour construire les rails et faire rouler un train. L’UE doit s’atteler à faciliter l’accès à ses financements pour les entreprises africaines et européennes, qui sont les plus à même de créer des emplois sur le continent africain.
   
• Dès 1970, la plupart des pays membres du Comité d’aide au développement de l’OCDE se sont engagés à consacrer 0,7 % de leur RNB à l’aide publique au développement (APD). Cet objectif, aussi symbolique soit-il, axe les politiques publiques en matière d’APD sur les montants engagés plutôt que sur l’impact des projets financés. Afin de maximiser l’impact de l’APD versée par l’UE, cette dernière doit développer des outils destinés à diminuer le risque associé à l'investissement privé sur le continent africain, tels que des garanties. Dans ce cadre, les initiatives de finance mixte (“blending finance”), associant ressources publiques et privées, doivent être démultipliées.