Préparer l’agriculture française aux défis alimentaires

À ce titre, l’invasion de l’Ukraine par la Russie est venue jeter une lumière crue sur la fragilité du système alimentaire mondial. Le blocage des ports ukrainiens et russes, relais de deux grandes puissances céréalières exportatrices, bouleverse les marchés de matières premières et accélère la hausse des prix de l’alimentation, déjà à l'œuvre dans le contexte de reprise post-Covid. En parallèle, l’Europe réalise qu’elle dépend pour partie d’engrais produits à partir de gaz russe ou de phosphate biélorusse. 

Ces signaux de tension plaident  pour un renforcement de l’autonomie de l’agriculture européenne, qui passe nécessairement par un effort de réduction de notre dépendance aux intrants produits à l’étranger et aux sources d’énergies fossiles. 

Face à la hausse de la demande alimentaire au niveau international, on constate au niveau français un “morcellement” de la demande alimentaire : la consommation de produits à haute qualité nutritionnelle, d'origine biologique ou relevant d'indications géographiques protégées se fait de façon disparate entre les citoyens. Ces tendances constituent-elles des injonctions contradictoires ? Comment y répondre efficacement ?

La France dispose d’un patrimoine gastronomique remarquable, avec une grande diversité de productions alimentaires. Ces productions font l’objet d’un grand nombre de certifications de qualité ou de signes officiels. Ils sont peut-être trop  nombreux, d’ailleurs, tant il peut y avoir de confusion dans les esprits entre les certifications de qualité, de typicité ou d’exigences environnementales. Depuis quelques années maintenant, s’ajoute à cela la promotion des productions locales et de circuits courts qui complexifient le panorama de l’offre alimentaire. Ce morcellement de l’offre répond au morcellement de la demande, ou tout du moins à la forte individualisation de la consommation alimentaire. Les préoccupations croissantes de la population concernant le bien-être animal ou la santé environnementale doivent être prises en compte par les acteurs du secteur agricole. Répondre à cette demande est nécessaire. 

En outre, en 2019, la production française de produits bio ne couvrait que 67 % de la demande nationale en volume. Le solde commercial est en effet déficitaire à hauteur de 1,7 milliard d’euros :  imputable notamment au secteur des fruits et légumes bio, déficitaire à hauteur de 431 millions d’euros. Il y a donc encore des parts de marché à conquérir. Dans d’autres secteurs, notamment des filières laitières, un tassement de la demande s’observe, même s’il est sans doute beaucoup trop tôt pour savoir s’il s’agit là d’un phénomène conjoncturel ou d’une situation pérenne. 

Le secteur alimentaire se trouve aussi au cœur de la transition agro-écologique qui engage notre agriculture pour les prochaines décennies. Quels leviers actionner en priorité pour s’assurer que les Français aient accès à une alimentation durable, de qualité et abordable d’un point de vue économique au cours des prochaines décennies ?

Dès 2017, l’atelier des États généraux de l’alimentation (EGalim) intitulé “Réussir la transition écologique et solidaire de notre agriculture en promouvant une alimentation durable” concluait à la nécessité de faire de la France le champion européen de l’agroécologie. Il adoptait l’objectif d’une conversion d’un tiers des exploitations agricoles à l’agriculture biologique, et d’un autre tiers à la certification Haute Valeur Environnementale (HVE) d’ici à 2030. Cela impliquerait d’accélérer la diffusion des pratiques et modes de production agroécologiques les plus bénéfiques pour l’environnement et de mobiliser les acteurs de l'aval des filières (industriels de la transformation, coopératives, distributeurs, commerces, consommateurs), ainsi que d’assurer un soutien public proportionné aux services environnementaux rendus. Pour atteindre cet objectif et réduire les externalités négatives de l’agriculture, il apparaît nécessaire de combiner des leviers d’action portant à la fois sur l’offre et la demande. 

Ces propositions font écho aux pistes d’évolution de la politique agricole commune proposées en 2019 par France Stratégie dans son rapport Faire de la Politique agricole commune un levier de la transition agroécologique. En tout état de cause, la mobilisation conjointe de ces divers leviers pourrait faciliter le développement de l’agroécologie, qui est bénéfique d’un point de vue environnemental tout en étant compatible avec l’amélioration de la situation économique des exploitations agricoles. 

Pourtant, et comme le soulignent de nombreux exercices de prospective, ces évolutions des pratiques au niveau des exploitations agricoles devront être prolongées par une évolution des pratiques alimentaires des consommateurs. L’objectif est d’assurer la transition de notre système alimentaire vers la durabilité, et ce de manière globale. Pour soutenir la demande et accroître chez les citoyens la volonté de payer des produits agro-écologiques, une information renforcée des consommateurs sur les exigences environnementales des différents cahiers des charges apparaît nécessaire. La réduction du gaspillage alimentaire et un rééquilibrage du panier de consommation des ménages pourrait permettre de compenser le prix plus élevé des aliments issus de l’agriculture biologique. Des dispositifs d’aide dédiés, relevant des grands principes d’une “sécurité sociale de l’alimentation” ou de chèques alimentaires ciblés, pourraient être envisagés pour les ménages les plus défavorisés. L’objectif est d’assurer l’accès de tous à une alimentation durable et locale. Enfin, le rôle des entreprises de transformation et de distribution, ainsi que celui des donneurs d'ordre de la restauration collective, est déterminant dans le soutien aux productions agroécologiques.

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