Le New Deal de Biden : une ambition politique

La principale difficulté pour Biden va être de maintenir l’unité de son camp, menacé par la pression divergente des progressistes et des élus plus centristes. Il ne peut perdre que 3 voix à la Chambre, et zéro au Sénat. Or, si les activistes du climat ont applaudi les initiatives du plan, ils l’ont également critiqué comme largement insuffisant, notamment par la voix d’Alexandria Ocasio-Cortez. Dans le même temps, les démocrates centristes exprimaient leurs inquiétudes vis-à-vis de certaines mesures, notamment sur le plan fiscal. Côté républicain, McConnell a dénoncé d’emblée un plan "cheval de Troie" pour les priorités les plus "radicales" du parti démocrate. Le parti républicain refuse de considérer les infrastructures au-delà des "routes, ponts, ports et aéroports", dénonçant le reste du plan comme "un ramassis de demandes progressistes dispendieuses" : les Républicains porteront certainement le débat sur le terrain des guerres culturelles pour justifier une obstruction attendue.

Joe Biden a cependant un avantage de taille, le meilleur atout qu’un président puisse avoir face au Congrès : le soutien des électeurs. Sa popularité est à 61 %, stable depuis trois mois et même en hausse sur l’économie, où la part d’Américains lui faisant confiance est passée de 55 % à 60 %. Elle est de 73 % pour la gestion de la pandémie, dont plus de 50 % de Républicains, fait notable. Rappelons que Trump n’est jamais passé au-dessus de 50 % d’opinions favorables pendant toute la durée de son mandat. 

Dans tous les cas, l’annonce du plan n’est que le début d’un marathon de plusieurs mois au Congrès, avec des négociations dans chaque chambre, tout particulièrement entre Démocrates, et notamment au Sénat, puis entre les deux chambres pour arriver à une version commune, qui ressemblera plus ou moins au projet actuel.

Que dit ce plan de l’ambition et de la méthode Biden ?

L’ambition de cette loi s’explique d’abord par les contraintes institutionnelles et politiques du système américain et l’étroitesse des marges démocrates au Congrès. Les prochaines élections au Congrès auront lieu dans 18 mois, la bataille des primaires a commencé dans certaines circonscriptions, et la fenêtre d’action se réduit déjà. La contrainte propre du filibuster au Sénat, qui porte concrètement la majorité à 60 voix, n’a que deux exceptions : les nominations et la procédure budgétaire dite de "réconciliation" (qui pourra encore être utilisée deux fois cette année). 

D’où ce plan qui, à une époque antérieure de la vie politique américaine, aurait fait l’objet de plusieurs lois distinctes. La loi de soutien déjà votée comportait également, outre des mesures de relance (dont le chèque de 1 400 dollars), des volets éducation et politique familiale, ce qui expliquait la disproportion avec le paquet européen par exemple. L’absence de "filet de sécurité" en termes de protection sociale côté américain a été rendu encore cruellement visible par la pandémie aux États-Unis : il y a bien côté démocrate la volonté de "profiter du moment" pour faire passer des priorités démocrates de longue date.

Enfin, Biden a souvent évoqué la crise de la démocratie, aux États-Unis et dans le monde, l’ampleur des bouleversements mondiaux en cours, le "défi existentiel" du changement climatique, la priorité de la compétition avec la Chine. Début mars, il avait réuni quelques historiens pour une discussion à la Maison Blanche : il fut question d’ambition transformatrice, de Franklin Roosevelt et Lyndon Johnson, de la nécessité de "voir grand et aller vite". Toutes choses déjà présentes dans le plan du candidat Biden en 2020 : on y trouvait déjà la volonté de mettre en œuvre une "nouvelle synthèse démocrate", signe de la "transformation de sa candidature" au printemps 2020, quand la pandémie et le retrait de Bernie Sanders avaient conduit à des groupes de travail conjoints entre les deux campagnes. Le contact s’est maintenu et les plus proches conseillers de Joe Biden sont toujours en lien avec la base progressiste, ses organisations et ses élus. Ce n’est pas une surprise, pour un homme politique qui a toujours évolué avec le centre de gravité de son parti. Dès les premières nominations, cette volonté s’est confirmée, notamment avec les nominations de nombreux proches d’Elizabeth Warren, en particulier sur l’économie, le commerce et le climat, à tel point que certains évoquaient à Washington une "administration Warren". C’est aussi l’expression d’une méthode Biden, pour aboutir à cette nouvelle synthèse démocrate qui doit émerger à l’épreuve du travail politique concret, c’est-à-dire de ce qui est possible au Congrès aujourd’hui.

Un tel plan reviendrait à tourner définitivement la page de l’ère Reagan mais aussi celle des "nouveaux démocrates" de l’ère Bill Clinton, pour revenir à un rôle de l’État dans l’économie américaine plus caractéristique des années 1950 et 1960. Joe Biden a expliqué, en présentant son plan mercredi 31 mars à Pittsburgh, qu’il s’agissait de "réformer le capitalisme", et de "prouver que la démocratie marche mieux que les modèles autoritaires". 

Ce dernier argument relève en partie de la politique étrangère et s’inscrit dans la dimension Chine du plan ; mais il est aussi à usage interne. Il s’agit en effet également de défaire le trumpisme en montrant qu’il a été un faux populisme, un "plouto-populisme" qui n’a légiféré qu’en faveur des plus aisés (avec la réforme fiscale de 2017 en particulier), et que le parti démocrate est celui qui agit en faveur des classes moyennes et populaires de l’Amérique contemporaine, la "working class" - qu’elle soit blanche ou non. Ce n’est évidemment pas un hasard si Biden a tenu à présenter son plan à Pittsburgh, en Pennsylvanie, swing state décisif des deux dernières présidentielles, où il était déjà allé assurer le service après-vente de la loi de soutien, où il avait lancé et clôt sa campagne présidentielle, et fait plus de déplacements qu’aucun autre candidat en 2020.

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