La Scandinavie, futur poumon industriel vert de l'Europe

L'entrée de la Finlande et bientôt de la Suède dans l'OTAN, qui y rejoignent la Norvège, membre fondateur de l'Alliance, change profondément le paysage de la sécurité européenne : leur position géographique transforme la mer Baltique en "lac OTAN" et consacre s'il en était besoin le caractère clé des nouvelles routes de l’Arctique dans la géopolitique du XXIème siècle. 

Stratégique, l'Europe scandinave l'est aussi sur le plan énergétique, riche de ses ressources en hydrocarbures comme de son électricité quasi totalement décarbonée, du fait d’un bouquet régional composé d'hydroélectricité, d'énergie nucléaire, de biomasse et d'éolien. Ce n'est que le début : au Nord de l'Europe, c'est une région stratégique pour la transition énergétique et la compétitivité industrielle de l'Europe tout entière qui est en train de se construire. S'y joue aussi une partie de l’avenir des relations entre l'Europe, la Russie et la Chine.

Les amateurs de séries télévisées se souviennent de la sortie, il y a quelques années, d'une série norvégienne, Occupied, qui mettait une Norvège ayant décidé d’arrêter de produire pétrole et gaz aux prises avec la Russie, mandatée par… l’Union européenne pour l'obliger à redevenir un exportateur d'hydrocarbures. De fait, la crise énergétique dans laquelle l’Europe est plongée depuis 2021 - dès avant la guerre en Ukraine - aura rappelé le rôle clé de la Norvège pour son approvisionnement énergétique. De longue date l’un des principaux partenaires de l’Union européenne dans ses approvisionnements pétroliers et gaziers, la Norvège est aujourd’hui un pilier de la sécurité énergétique de l’Union en hydrocarbures : sur les quatre premiers mois de 2023, elle est son premier fournisseur de pétrole (13,3 %), à égalité avec les États-Unis (13,1 %) mais le plus impressionnant est la part qu’elle s’adjoint comme fournisseur de gaz, avec 46,1 % des importations gazières européennes. 

Outre ce rôle traditionnellement important de fournisseur d'hydrocarbures, la Norvège devient très importante pour la sécurité électrique de l'Europe : si elle n’est pas membre de l’Union européenne, elle fait partie du marché commun et est soumise aux réglementations européennes en cette matière. Elle est un acteur à part entière du système électrique européen, plus encore depuis la construction d'interconnexions supplémentaires avec le Royaume-Uni et l’Allemagne. Forte de sa production quasi totalement renouvelable (99 %), essentiellement à base d’hydroélectricité, elle devient, au-delà de ses liens traditionnels avec ses voisins scandinaves, un partenaire clé pour les Pays-Bas et l’Allemagne alors que ses barrages jouent le rôle de stockage des surplus d’électricité renouvelable. En 2020, alors que le parc nucléaire français connaissait déjà des ratés, la Norvège avait pour la première fois supplanté la France comme principal exportateur d’électricité en Europe. À contrario quand la sécheresse est venu s’ajouter au contexte géopolitique et aux défaillances du parc français, l’été 2022, les Européens ont mesuré l’importance de la Norvège dans la sécurité électrique du continent quand, faute de précipitations suffisantes, le royaume nordique a envisagé de suspendre ses exportations d’électricité, suscitant l’émoi de son voisin suédois et de ses partenaires européens. 

Son voisin suédois n'est pas en reste, avec une électricité produite à 98 % sans énergie fossile, à partir d'énergies nucléaire et renouvelable, de même que la Finlande, dont la part d'électricité bas-carbone, déjà élevée, a bondi après la mise en service de l'EPR en 2022, qui lui permet de se passer quasiment totalement de gaz et de compter sur un bouquet nucléaire, éolien et hydroélectrique. Qui plus est, du fait de la structure de coût des énergies renouvelables et nucléaire, ces trois pays affichent des prix de l'énergie remarquablement faibles, qui servent leur compétitivité industrielle. Enfin, le mariage entre hydroélectricité et nucléaire sur la plaque électrique scandinave assure une énergie stable et fiable, sans coûts de réseau excessifs, tandis que l’éolien offshore affiche un facteur de charge particulièrement élevé qui limite les inconvénients de l'intermittence. 

L'exemple norvégien est particulièrement éclairant : près de la moitié de la consommation finale d'énergie dans ce pays est satisfaite par de l’électricité, soit la part la plus élevée au sein de tous les pays membres de l'Agence internationale de l'Énergie (AIE). En outre, d'après la Norway 2022 Energy Policy Review publié en juin 2022 par la même AIE, la Norvège dispose encore d’un "énorme potentiel pour tirer davantage parti de son système d'électricité propre pour décarboner d'autres secteurs de l'économie grâce à une électrification supplémentaire". Et ce potentiel, la Norvège comme ses voisins, ont bien l'intention de l'activer pour déployer cette étape majeure de la transition qu’est le développement de l'industrie verte.

La vigueur des débats actuels en Europe sur la réforme du marché de l'électricité, comme de celui qui agite la France sur le prix du nucléaire existant, sont à la mesure de l'enjeu : la compétitivité industrielle est indissociable de l'accès à une énergie abordable. C'est encore plus vrai de la nouvelle vague industrielle associée à la transition énergétique qui, plus qu'énergo-intensive, est électro-intensive : la fabrication de panneaux solaires ou de batteries électriques, la production d'hydrogène ou encore la chaîne de valorisation des métaux associés à ces technologies requièrent de gigantesques quantités d’électricité. Pour le dire autrement, produire une électricité bas-carbone et abondante est la condition nécessaire au développement de l'industrie verte. 

Or, les pays scandinaves, qui jouissent déjà d’une électricité décarbonée et à faible coût, ont d’ores et déjà mis en place les politiques qui vont permettre une augmentation substantielle de leur production d’électricité. 

Déjà pionniers de la transition énergétique de longue date, ces pays ont, avant les autres, compris que le cœur de cette transition était moins la baisse de la consommation d'énergie finale que l’augmentation massive de la consommation électrique, la première bénéficiant largement de l'électrification des usages. Il ne faut pas chercher ailleurs le tournant spectaculaire de la politique énergétique suédoise, qui renoue avec un programme nucléaire ambitieux, après des années d’atermoiements et d’hésitations sous la pression des écologistes. En 2023, la Suède a ainsi substitué un objectif de 100 % d’électricité sans fossile au précédent, de 100 % renouvelable en 2040. La loi sur l'accélération du nucléaire est un modèle du genre qui va bien au-delà de la très timide loi française qui porte pourtant le même nom mais se limite à raccourcir des processus d’autorisation et accélérer des procédures administratives, obstacles d’ailleurs souvent créés dans les années récentes. 

Derrière cette mesure se joue la volonté suédoise de déployer, à côté des réacteurs de grande puissance, des réacteurs de type SMR, ces petits réacteurs modulaires. La possibilité pour des investisseurs privés d’investir dans le nucléaire est également ouverte : la Suède a compris que les termes du débat nucléaire ne se jouaient plus comme dans les années 1970. L'industrie est effectivement intéressée de développer ses propres sources d'énergie, selon la géographie de ses projets. Le retour du nucléaire en Suède ne laisse d'ailleurs pas ses voisins indifférents : la Norvège et le Danemark s'intéressent au sujet, ce qui est une première dans des pays qui n’ont jamais considéré, voire ont rejeté, l'option nucléaire jusqu'alors.

L'autre carte maîtresse de la région réside dans le développement de l'énergie éolienne en mer : leur potentiel est immense, non seulement en termes de production mais aussi de stockage, grâce à l'hydroélectricité. Les objectifs en la matière sont gigantesques : il ne s'agit de rien moins que de quintupler la production (de 60 TWh en 2020 à 295 en 2050). 

Nécessaire mais non suffisante : l'accès à une électricité faiblement carbonée, abondante et bon marché ne suffit pas à lui seul au déploiement de nouveaux projets industriels. S'y ajoutent quatre conditions, à savoir l'accès aux métaux critiques et terres rares nécessaires à la fabrication de ces technologies, et la capacité à les transformer ; des compétences industrielles et l’expérience de la conduite de projets industriels complexes ; une main d'œuvre qualifiée et, enfin, l'accès des capitaux massifs du fait du caractère très capitalistique de ces projets industriels. Quatre conditions qui sont aujourd’hui remplies : au-delà de la spécificité norvégienne qui, gros producteur d’hydrocarbures, bénéficie à la fois d'un savoir-faire industriel dans la conduite de projets très complexes et de ressources financières abondantes, ses deux voisins scandinaves ont également une industrie et une culture industrielle fortes, l'industrie représentant 23.7 % du PIB suédois et 25,1 % du PIB finlandais. Mais le véritable différenciateur par rapport à d'autres puissances industrielles européennes, telles que l'Allemagne par exemple, réside dans le potentiel minier de la région, notamment de la Suède.

Le gisement a le potentiel de devenir la mine la plus importante d'Europe pour les matières premières critiques : rappelons qu'un avenir sans fossiles nécessite une production de minéraux six fois supérieure en 2040 à ce qui existe aujourd'hui et qu’à ce jour, l’Union européenne est totalement dépendante de la Chine pour les terres rares nécessaires à la fabrication de batteries et autres technologies vertes. 

Ces découvertes vont accélérer les transformations déjà à l’œuvre dans le grand nord suédois, décrit par le Premier ministre Ulf Kristersson comme "une région unique où un virage industriel vert d'une ampleur historique est actuellement en cours". L'objectif est double : à la fois décarboner les activités industrielles existantes mais surtout accueillir la nouvelle industrie verte. Des investissements de plus de 1 000 milliards de couronnes suédoises (85 milliards d’euros soit le plus gros investissement jamais réalisé dans le pays) doivent être réalisés dans les deux comtés les plus septentrionaux de la Suède, Norrbotten et Västerbotten, au cours des vingt prochaines années : investissements de la société minière LKAB dans l'industrie minière verte et le fer spongieux sans fossiles, création par Northvolt d'une usine de batteries et investissements des sociétés H2 Green Steel et Hybrit Development dans la production d'acier avec des techniques sans fossiles en sont quelques exemples. La technologie de ce dernier projet a le potentiel de réduire les émissions de CO2 de la Suède d'un énorme 10 % en cas de succès.

La spécificité de la stratégie suédoise est qu'elle est construite de manière coordonnée avec la Norvège : c’est une véritable chaîne de valeur nordique pour les terres rares qui est en construction. Ainsi, LKAB a récemment conclu un accord avec la société norvégienne REEtec, dont LKAB est désormais le propriétaire majoritaire : le processus clé de séparation permettant de transformer les terres rares en métaux sera réalisé dans l'usine que REEtec va construire à Hærøya, en Norvège. 

Au-delà de cette coopération, la Norvège mène aussi ses propres projets miniers : dans la course à l'approvisionnement en minéraux critiques, elle prévoit de devenir l'un des premiers pays à ouvrir ses eaux à l'exploitation minière en haute mer. L'intéressent particulièrement les nodules polymétalliques que l’on trouve au fond de la mer, à des profondeurs de 3 500 à 6 000 mètres, qui contiennent des métaux de base utilisés dans les technologies de transition énergétique - cuivre, manganèse, sulfate de nickel et sulfate de cobalt. Le pays scandinave prévoit d'ouvrir une zone de la mer de Norvège de la taille de l'Allemagne à cette fin.

Ajoutons qu'au-delà de l'exploitation minière, la Norvège veut aussi mettre à profit son expérience des projets industriels sous-marins pour stocker le CO2. Un accord a ainsi été signé avec l'Allemagne sur le sujet. La prudence est toutefois de mise : le sujet de la captation et séquestration du carbone est sur la table depuis trente ans en Norvège - Jens Stoltenberg, l'actuel secrétaire général de l’OTAN, l’avait qualifié en 2007, alors qu'il était premier ministre d’équivalent norvégien du "on a marché sur la lune". S'il bénéficie du soutien de la population et de la quasi-totalité de la classe politique - là où l’Allemagne en interdit même le principe, un long chemin reste à faire pour une technologie qui n'a pour l'instant prouvé ni sa faisabilité ni sa compétitivité à grande échelle, en Europe ou ailleurs. 

Le grand Nord, futur eldorado de l'Europe verte ? D'ores et déjà, une nouvelle image de la Laponie émerge, attirant l'attention des habitants du sud de la Suède ou des investisseurs qui n'étaient pas actifs auparavant dans la région. Reste que la route sera longue : il faut dix à quinze ans entre la découverte de gisements et la mise en exploitation industrielle sans compter que les ambitions minières scandinaves suscitent déjà des débats internes. Éleveurs de rennes en Laponie, pêcheurs norvégiens, associations de défense de l’environnement, autorité internationale des fonds marins (une branche de l'ONU) …, les discussions ne font que commencer et elles seront à l’évidence régionales, alors que les trois pays multiplient les initiatives communes et les alliances économiques et industrielles de toute nature. 

"L'électrification, l'autosuffisance et l'indépendance de l'Union européenne vis-à-vis de la Russie et de la Chine commenceront dans la mine. Nous devons renforcer les chaînes de valeur industrielles en Europe et créer de réelles opportunités pour l'électrification de nos sociétés. La politique doit donner à l'industrie les conditions pour passer à une production verte et sans énergie fossile" ajoute-t-il. 

À l'heure où il s'agit de donner un contenu concret à la stratégie de "dérisquage" proposée par la présidente de la Commission à l'égard de la Chine, la métamorphose du grand Nord en poumon vert de l'Europe est séduisante. Elle intéresse aussi éminemment la Russie, présente géographiquement et juridiquement. La Norvège continue de revendiquer l'accès à une plus grande proportion des eaux environnantes du Svalbard que ne le prétendent l'Union européenne, le Royaume-Uni et, surtout, la Russie. Or, si le traité de Svalbard accorde à la Norvège des droits miniers sur la région, il en accorde aussi au Danemark, à la France, à l'Irlande, à l'Italie, au Japon, aux Pays-Bas, à la Suède, au Royaume-Uni et aux États-Unis… et à la Russie. L'archipel devient un enjeu géopolitique de plus entre la Russie et l'Europe : alors que se joue en Ukraine la bataille contre le nouvel impérialisme russe, il serait audacieux de réserver l'hypothèse d’une annexion du Svalbard par la Russie aux seuls scénaristes d'Occupied.

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