La diplomatie à l'envers de Vladimir Poutine

De fait, la Russie est partout. Elle n'est pas, comme l'affirmait Barack Obama, dans une formule inutilement humiliante, une simple puissance régionale. Elle fait entendre sa voix "différente", du Venezuela où elle soutient le régime de Nicolás Maduro, jusqu'en Syrie où elle a défendu avec succès celui de Bachar Al Assad, sans oublier l'Iran, où elle dénonce les pressions excessives des Etats-Unis contre les Mollahs.

Un interventionnisme préoccupant

C'est pourtant en Europe que "l'interventionnisme" russe est le plus préoccupant, sinon le plus visible. Que souhaite Moscou ? Retrouver son statut international par la peur que la Russie inspire ? "Vous me craignez, donc j'existe à nouveau." Son ambition est-elle autant idéologique que stratégique ? Par un retournement, qui serait ironique s'il n'était troublant, met-elle ses pas dans ceux de la Chine, entendant démontrer avec Beijing la supériorité des modèles autoritaires centralisés sur les illusions démocratiques de l'Occident ?

Si tel est bien le cas, la Russie ne privilégie pas seulement la nature de son régime, mais choisit sa géographie, confirmant ainsi la thèse de l'historien d'origine allemande Karl Wittfogel (1896-1988), qui parlait de "despotisme oriental" pour qualifier la nature du pouvoir russe.

Pourtant, sur un plan géopolitique, dans un monde caractérisé par la montée en puissance de la Chine et le retrait partiel de l'Amérique, l'Europe et la Russie devraient tout naturellement se rapprocher. Pour la Russie, la menace vient de l'Est. Son ambition majeure ne devrait pas être de déstabiliser les démocraties occidentales mais d'équilibrer la puissance chinoise. Le concept "d'alliance des régimes autoritaires" ne résiste pas plus à l'examen que celui d'"alliances des démocraties" lancé par les Etats-Unis à l'orée du XXIe siècle et qui a montré ses limites au Moyen-Orient. Pour faire le poids face à la Chine, la Russie a besoin de l'Europe et des Etats-Unis. C'est elle qui se trouve en première ligne avec une des plus longues frontières internationales au monde avec la Chine. En voulant affaiblir et diviser l'Europe - en y encourageant la montée des populismes - la Russie se trompe. Elle joue le jeu de Beijing, pas le sien. Diviser pour régner n'a pas de sens, si le grand bénéficiaire de votre action est celui qui constitue la plus grave menace à terme pour vous.

Le beurre et l'argent du beurre

Un rapprochement entre l'Europe et la Russie est donc légitime, nécessaire même. Pour peu qu'il se déroule selon un mode d'action clair et soit encadré par des principes simples. Il ne s'agit pas, pour l'Europe, de trahir ses valeurs.

À plusieurs reprises déjà, des tentatives d'ouverture vers Moscou ont eu lieu depuis la fin de la Guerre froide. Au milieu des années 2000, la France n'avait-elle pas conçu le projet d'une double protection offerte à Kiev, celle de l'Occident d'un côté, celle de la Russie de l'autre, ce qui revenait à une "neutralisation" de facto de l'Ukraine ? Sur de nombreux sujets, le dialogue avec Moscou peut et doit reprendre, de l'est de l'Europe au Moyen-Orient. Mais cela suppose un code de bonne conduite entre "Européens", les Russes inclus. Poutine comprendra-t-il où se trouvent ses intérêts à long terme ? La balle est dans son camp.

Avec l'aimable autorisation des Echos (publié le 13/05/19)

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