La coopération franco-néerlandaise au cœur du quantique européen 

La deuxième voie consiste à stimuler activement les entreprises spin-offs/start-up. Rien qu'à Delft, nous comptons déjà cinq entreprises start-up quantiques. Et beaucoup d'autres suivront, à Amsterdam, Paris et Grenoble. Cela aboutira à un nouveau secteur industriel et, espérons-le, une petite partie de ces entreprises seront les prochaines licornes. De ce point de vue, je vois de nombreuses connivences entre nos deux pays, mais aussi entre d’autres États membres européens.

Florian Carrière :

Les deux pays font en effet partie des nations les plus avancées sur le sujet. Les Pays-Bas ont initié un premier plan d’investissement public de 615 millions d’euros et envisagent de le compléter par un investissement public-privé de 3,6 milliards d’euros d’ici à 2027. Ce financement public-privé, porté par l’organisme Quantum Delta NL, est au cœur de la collaboration entre la recherche et l’industrie. L’objectif est de dépasser les 100 startups quantiques et les 2000 doctorants et ingénieurs durant la période de financement. La collaboration entre le recherche et l’industrie peut également être observée dans les hubs de R&D nationaux qui structurent et rassemblent industriels et académiques, couvrant plusieurs domaines clés tels que le calcul et les communications, les technologies habilitantes et le développement des puces quantiques. 

Enfin, tout comme les Pays-Bas, trois clusters géographiques principaux structurent l’écosystème français : Paris-Saclay, Paris et Grenoble. 

Le but de cet accord est bien de rapprocher les mondes académique et industriel à une échelle européenne, et ne plus se limiter à des partenariats nationaux. L’écosystème quantique européen en est encore à sa genèse et le nombre de compétences et d’acteurs disponibles sur le marché reste trop faible au regard des besoins. Une collaboration plus étroite permettrait donc, tout en atteignant plus rapidement la masse critique nécessaire, de mieux distribuer les compétences en fonction des besoins de chaque pays. Si une startup française spécialisée dans le hardware ne trouve pas de partenaire français pour avancer sur la dimension logicielle par exemple, elle se doit d’aller chercher ce partenariat aux Pays-Bas. Il paraît peu probable qu’une seule nation excelle sur tous les aspects : la France a des bases solides dans la filière silicium, dans les technologies habilitantes ou encore sur la dimension logicielle, quand les Pays-Bas ont déjà de fortes compétences en matière d’internet quantique et de cryptographie. 

Les deux pays envisagent d'investir dans le développement de l'écosystème à travers des "maisons quantiques" pour augmenter les montants de capital-risque disponibles. Cela va-t-il dans le bon sens ?

Rogier Verberk :

Ce nouveau domaine n'est pas encore uniquement dominé par quelques grands acteurs industriels qui définissent la direction à suivre et organisent la chaîne d'approvisionnement (du moins pas en Europe). À l’inverse, nous avons de multiples petites start-ups, et heureusement aussi diverses entreprises intéressées, ainsi que des scientifiques hautement qualifiés. Il faut alors travailler davantage pour réunir ces personnes dans des marchés non établis. Cela peut donner lieu à des percées ou des lancements de start-ups fructueuses. Il en va de même pour le capital-risque. Si la quantité de capital-risque en Europe est limitée, cela nous oblige à nous concentrer sur la manière d'utiliser pleinement le capital disponible. C'est pourquoi la House of Quantum et la Maison du Quantique jouent un rôle primordial dans les stratégies nationales respectives de la France et des Pays-Bas. Le capital-risque et le capital humain peuvent fusionner pour offrir de meilleures alternatives. Les jeunes entreprises sont également encadrées par des investisseurs expérimentés. En outre, en coopération avec le CEA, le TNO et les universités fourniront des infrastructures essentielles. Il est évident qu'aucune jeune entreprise ne souhaite dépenser son premier capital dans la construction d'une salle blanche ou l'achat d'un équipement de nanofabrication coûteux qu'elle n'utilisera qu'un jour par semaine. Les entreprises envisagent de partager ces infrastructures. C'est en effet la bonne stratégie pour le moment.

Enfin, la création d'une industrie des technologies quantiques, en tant que telle, n'est pas l’unique objectif. Je pense que les technologies développées ici auront un impact positif sur, voire auront une synergie avec les industries fortes existantes en Europe. La puissance de calcul quantique, les capteurs quantiques et la communication sécurisée seront tous intégrés ou adoptés par d'autres industries. Et les ingénieurs qui travaillent sur les tâches actuelles les plus difficiles y trouveront aussi en partie un emploi. On peut espérer que cela aidera d'autres industries à avoir un caractère plus durable d'un point de vue économique, géopolitique et environnemental.

Florian Carrière :

Le développement de ces hubs doit permettre de développer les filières de formation dans le domaine, au travers d’un renforcement des collaborations et des opportunités pour les chercheurs et ingénieurs des deux nations. Une plateforme commune présentant les offres d’emplois des acteurs du quantique sera ainsi mise en place. Pour les Pays-Bas comme pour la France, l’ambition est nette : il s’agit de réduire le risque de pénurie de compétences, sur un marché déjà en sous-effectif, pour ne pas obérer la future croissance attendue. 

L’accord signé entre les Pays-Bas et la France est un bel exemple à suivre pour faire émerger des clusters, facteur clé de succès des projets d’innovation sur le plan mondial (avec en point de référence la Silicon Valley), mais cette dynamique devrait à terme embrasser une échelle plus large, l’échelle européenne.

Pourtant, mis bout à bout, les budgets européens n’ont pas à rougir et font du vieux continent l’un des premiers investisseurs dans le domaine du quantique. 

Malgré des investissements à la hauteur au niveau mondial, on observe également des problèmes de saupoudrage qui viennent freiner la dynamique de ces nouveaux clusters : les investissements se font sur de nombreuses entités et projets qui ne leur permettent pas de dépasser les barrières financières pour entrer sur le marché du quantique. Les investisseurs auront donc un rôle clé dans l’amorçage puis dans le passage à l’échelle des futures pépites de l’écosystème.

L’accord signé par la France et les Pays-Bas est donc une initiative positive puisqu’elle permet de dépasser un certain nombre de freins inhérents au modèle européen actuel. En parallèle du Quantum Flagship européen, ces accords bilatéraux doivent devenir les moteurs de l’indépendance quantique européenne, pour conduire à terme à un modèle de coopération forte et efficace entre les principaux acteurs.

Copyright : THOMAS KIENZLE / AFP