Caucase : face à Moscou et Téhéran, Washington avance ses pions

Un moment "réellement historique", le "début d’une nouvelle ère", la promesse d’une "véritable prospérité" ancrée dans une "paix durable"… Les superlatifs ne manquaient pas pour qualifier la visite du vice-président des États-Unis à Erevan lundi 9 février - la première d’un haut-dignitaire américain depuis 2008 - suivie par Bakou le lendemain.

Et il y avait de quoi. Loin des nombreux déplacements officiels souvent riches en communication mais pauvres en résultats concrets, la présence de J.D. Vance marque un tournant majeur dans les équilibres géopolitiques du Caucase, longtemps chasse gardée de Moscou.

Washington ne fait plus mystère de sa volonté d’occuper le terrain diplomatique, en se faisant artisan de la paix et d’une stabilité régionale retrouvée - tout en faisant valoir ses propres intérêts. "La meilleure manière d’éviter les conflits est de permettre à deux peuples […] de prospérer en travaillant ensemble", a affirmé J.D. Vance lors d’une conférence de presse conjointe avec le président azerbaïdjanais Ilham Aliyev.

Une paix "trumpienne"

La paix par la prospérité : voilà en somme la stratégie des États-Unis dans le Caucase. Dès août 2025, le Premier ministre arménien Nicol Pachinian et le président azerbaïdjanais posaient les premières bases d’un accord de paix signé sous l’égide de Donald Trump, mettant fin à 30 ans de conflit. Au cœur de toutes les tensions, le territoire du Haut-Karabagh, région séparatiste arménienne située en territoire azerbaïdjanais, que Bakou a toujours revendiqué. Au cours d’une guerre éclair en 2023, qui a fait plus de 100 000 déplacés arméniens, l’Azerbaïdjan a repris le contrôle de l’exclave. Erevan n’a jamais pardonné à la Russie, garante historique de la souveraineté territoriale arménienne, de ne pas être intervenue, trop occupée qu’elle était sur son flanc ouest, en Ukraine.

La "déclaration de Washington" du mois d’août comprend la création d’une nouvelle voie ferroviaire, dite TRIPP (Trump Route for International Peace and Prosperity) qui doit relier Bakou au Nakhitchevan, exclave azerbaïdjanaise à la frontière avec la Turquie, en traversant le sud de l’Arménie. L’accord prévoit qu’Erevan garde le contrôle souverain sur son territoire : en contrepartie, une entreprise arméno-américaine, créée le 15 janvier pour lever les fonds nécessaires à la construction de TRIPP, sera détenue par Washington à 74 %, et ce pour les 49 prochaines années.

Si l’effet de cascade se confirme, l’impact serait majeur : les frontières, fermées depuis des décennies, pourraient rouvrir entre la Turquie, l’Arménie et l’Azerbaïdjan, au moins à quelques points stratégiques. Les camions azerbaïdjanais, qui sont aujourd’hui contraints de traverser le nord de l’Iran pour atteindre le Nakhitchevan, pourraient s’en affranchir. L’Arménie, largement dépendante de Téhéran, son troisième partenaire commercial, pour accéder au marché européen, serait au cœur des interconnexions régionales. Les États-Unis, enfin, font le pari de TRIPP pour fluidifier leur propre approvisionnement en minerais critiques venus d’Asie centrale.

"TRIPP est [une initiative] indéniablement ‘trumpienne’ : transactionnelle […] et résolument centrée autour des intérêts américains. Mais dépouillée de son aspect marketing, elle pourrait devenir quelque chose de réel : un cadre géoéconomique reliant l'Europe à l'Asie centrale via le Caucase du Sud grâce à des infrastructures ferroviaires, routières, énergétiques et numériques", décrypte dans une note de synthèse Garo Paylan, ancien député turque spécialiste du Caucase.

De menus signes d’apaisements sont apparus ces derniers mois. Au nom d’une nouvelle "confiance mutuelle", Bakou annonçait en octobre 2025 que des marchandises provenant d’Asie centrale et de Russie - notamment des céréales et du pétrole - à destination de l’Arménie pourront transiter par l’Azerbaïdjan, sans pour autant ouvrir les frontières : les marchandises passeront par la Géorgie, au nord.

L’urgence du ferroviaire

Mais il reste encore beaucoup à faire. Les infrastructures ferroviaires existantes, qui relient l’exclave du Nakhitchevan au nord de l’Arménie avant d’aller vers la Turquie, doivent être largement rénovées avant de se connecter à TRIPP, qui doit voir le jour en 2028 au plus tôt. South Caucasus Railway, qui détient cette infrastructure, est elle-même la propriété du conglomérat russe Russian Railways, qui traverse une crise financière majeure : il n’est pas certain que Moscou puisse injecter les investissements nécessaires. Le 11 février, Nicol Pachinian a martelé que l’Arménie pourrait "reprendre le contrôle" de South Caucasus Railway, le cas échéant.

En parallèle, Ankara, un allié intime de Bakou, a entamé des travaux majeurs pour qu’une voie ferroviaire aille directement du Nakhitchevan en Turquie, en contournant l’Arménie. Une hypothétique réalité dont Erevan ne veut pas entendre parler : outre TRIPP, elle a besoin du passage de marchandises sur son sol pour contraindre la Turquie à ouvrir ses frontières. "Plus les interdépendances sont complexes, plus l’Arménie devient incontournable et, de fait, renforce sa sécurité", analyse Narek Sukiasian, chercheur à l’université américaine d’Erevan.

Réduire les dépendances économiques

Non seulement les États-Unis voient en la paix une manière d’occuper un nouvel espace économique dans la région, mais ils permettent aussi à l’Arménie de se couper en partie de ses dépendances économiques russes, d’où proviennent 40 % de ses investissements directs étrangers. La quasi-totalité du pétrole arménien est importé de Russie ; idem pour le gaz, à 85 %. Tout en ménageant Moscou - le président du parlement arménien, Alen Simonian, y était en visite officielle cette semaine - Erevan tente de multiplier les partenariats stratégiques, au nom d’une "diplomatie multi-vectorielle".

Ainsi en est-il de la signature lundi par J.D. Vance et Nicol Pachinian d’un accord en matière de coopération nucléaire civile - dit "Accord 123" - qui pourrait charrier derrière lui quelques neuf milliards de dollars d’investissements. Une annonce de taille pour ce petit pays dont 40 % de l’électricité est d’origine nucléaire : sa centrale historique, Metsamor, sous contrôle du conglomérat russe Rosatom, doit être décommissionnée en 2036. Erevan a affirmé vouloir faire le pari des réacteurs nouvelle génération, dits Small Modular Reactors (SMR), que seuls quelques acteurs internationaux, dont les États-Unis et la France, sont en capacité de fournir.

L’accord permet à l’Arménie de négocier directement avec les acteurs américains du nucléaire, sans pour autant être contraints de ne traiter qu’avec eux. "Des négociations de nature réglementaires sont toujours en cours, mais l’annonce est d’importance", souligne Rauf Mammadov. Si la Russie n’a pas été mentionnée explicitement lors de la conférence de presse à Erevan pour ne pas attiser les tensions, "[elle] sait qu’avec un tel accord, elle peut non seulement perdre un contrat historique, mais aussi perdre en influence sur l’Arménie".