[En chiffres] Un monde de classes moyennes

• L’image de la pyramide représente une élite très réduite, des populations pauvres très larges, et une classe moyenne qui, pour être centrale dans la pyramide, n’est pas forcément de grande taille. On trouve là typiquement les pays émergents, avec des classes moyennes naissantes.
   
• Le graphique en forme de montgolfière dessine une classe moyenne centrale et ascendante, avec une classe aisée peu importante et des catégories pauvres réduites. L’image est celle d’un progrès commun, entraîné par le dynamisme des classes moyennes. L’illustration typique est celle des sociétés occidentales "moyennisées" au cours des Trente Glorieuses. La plupart des pays de l’OCDE ressemble à cette montgolfière, même si elle monte aujourd’hui moins vite, et que dans certains pays, la nacelle risque de se détacher.
   
• Le sablier est une métaphore de l’érosion des classes moyennes, disloquées par l’enrichissement de sa strate supérieure et l’appauvrissement de sa classe inférieure. Cela serait dû à la nouvelle révolution industrielle, l’écrasement des hiérarchies, et l’éclatement de la production entre haut et bas de gamme. Si l’image de la montgolfière signale une élévation collective, celle du sablier annonce une progressive décrépitude, associée à une dualisation. C’est la promesse d’ascension sociale qui vient faire défaut.
   
• Le schéma du diamant est davantage un projet qu’une réalité. Celui d’une société équilibrée, avec une classe moyenne très garnie, et une élite et une population pauvre très réduites. C’est la France du projet rêvé des Trente Glorieuses.

Mutations des classes moyennes : extension dans le monde en développement, crise dans le monde développé

La tendance au niveau mondial est incontestablement à une "moyennisation" des pays émergents et une relative "démoyennisation" des pays riches. Parmi les nombreux intervalles employés pour définir la classe moyenne, c’est celui entre 10 et 100 dollars par jour (en parité de pouvoir d’achat) qui a été utilisé par l’OCDE dans ses travaux de 2010. Ceux-ci révèlent une classe moyenne mondiale qui représentait un quart de la population mondiale en 2009, projetée à 59 % en 2030. L’Europe, qui en rassemblait le tiers en 2009, ne devrait plus en réunir que 14 % en 2030, tandis que 66 % de la classe moyenne mondiale devrait être asiatique à cet horizon. 
 

Une étude récente de la Brookings Institution souligne que depuis 2018, pour la première fois dans l’histoire du monde, plus de la moitié de la population mondiale appartiendrait désormais à la classe moyenne ou à la classe favorisée. En effet, avec un intervalle de 10 à 110 $ pour délimiter les classes moyennes, 200 millions d’individus sont riches, 3,6 milliards appartiennent à la classe moyenne, 3,2 milliards sont en situation fragile et 600 millions sont pauvres. Ainsi, 3,8 milliards d’individus sont pauvres ou proches encore de la pauvreté tandis que 3,8 milliards en sont éloignés.
 

Selon cette même étude, les bouleversements seraient considérables à l’horizon 2030 : 150 millions de pauvres en moins, 900 millions de personnes "fragiles" en moins, et 100 millions de riches en plus. La classe moyenne, elle, gagnerait près de 2 milliards de personnes. Si cela traduit l’enrichissement des classes moyennes émergentes, cette évolution tient également à des classes moyennes occidentales qui, pour certaines d’entre elles, s’appauvrissent.
 

Exceptionnel, le cas français ?
 

Les dépenses sociales françaises - qui, à 31,2 % du PIB, sont les plus élevées de l’OCDE rapportées au PIB - présentent une spécificité française et sont à l’origine de la courbe en "U" qui matérialise les effets du système socio-fiscal français. Dans ce contexte, les classes moyennes sont les ménages qui ne sont ni assez défavorisés pour bénéficier des aides sociales, ni assez favorisés pour bénéficier des réductions d’impôt. Réside dans cet intervalle la plus grande partie de la population, dans un pays où, traditionnellement, les deux tiers des gens déclarent penser appartenir à la classe moyenne. Ce sentiment d’être "ni-ni", ni riche ni pauvre, ni dirigeant ni forcément exécutant, vivant dans un quartier qui s’avère ni aisé ni totalement défavorisé, a été largement mis en avant dans l’épisode des Gilets jaunes. Accentué par l’augmentation de certaines dépenses contraintes, il s’avère particulièrement problématique.
 

Les données sur les revenus ne montrent pas d’écrasement véritable des classes moyennes en France, comme dans d’autres pays développés. Mais une polarisation est en cours sur plusieurs plans :

• géographiquement, même si l’expression appelle des nuances, il y a bien une France qui se voit comme périphérique, éloignée des aménités et du dynamisme des grandes métropoles ; 
• professionnellement, le marché de l’emploi ne se caractérise certainement pas par la disparition du travail, mais par sa polarisation croissante, les fonctions intermédiaires (typiques des classes moyennes) enregistrant les plus forts déclins ;
• socialement, les "premiers et derniers de cordée" semblent capter la majorité de l’attention, entre "startup nation" et stratégie pauvreté, alors que les classes moyennes, majoritaires en perception, se sentent oubliées.
   

Dans le monde, l’évolution des classes moyennes constitue la transformation majeure des dernières années. Si aujourd’hui, plus de la moitié de la population mondiale appartiendrait à la classe moyenne ou à la classe favorisée,  on assiste à deux phénomènes inverses : l’affirmation des classes moyennes des pays en développement, d’une part, et le relatif déclin des classes moyennes occidentales. Si la France se distingue de la plupart des pays développés sur ce point, elle fait néanmoins l’objet d’une polarisation, sur les plans géographique, professionnel et social.