COVID-19 : quel avenir pour l'alliance transatlantique dans la tourmente ?

Si cette crise, et ses conséquences économiques sévères, venaient à alimenter la résurgence populiste, l’alliance transatlantique serait fortement contestée. Dans les principaux États européens, les populistes ne sont pas parvenus à atteindre le pouvoir, suggérant que la vague populiste serait passée. Néanmoins, il convient de rappeler que la montée en puissance des nazis dans l’Allemagne de Weimar a nécessité non pas une, mais deux crises économiques.

La principale tendance politique à surveiller est donc de savoir si le Covid-19 renforce ou, au contraire, affaiblit, les dirigeants et les partis politiques actuellement au pouvoir.

Il est possible que le Covid-19 provoque un ralliement de l’opinion publique autour des dirigeants et des gouvernements en cette période de crise. En Europe, elle pourrait affaiblir davantage les dirigeants et les partis populistes qui se nourrissent de mécontentement. Mais aux États-Unis, elle pourrait faciliter la réélection du président Trump, ce qui entraînerait l’effondrement de l’alliance.

Ceci dit, en ce qui concerne les États-Unis, il est très peu probable que cette crise profite politiquement à Donald Trump. La crainte que l’administration Trump se serve de cette crise pour obtenir des pouvoirs d’urgence, suivant l’exemple d’autres autocrates ou de dirigeants de démocratie "illibérale" tels que Orbán ou Modi, existe. C’est pourtant le contraire qui s’est produit : le gouvernement fédéral de Trump brille par son inaction. La gestion de la crise par Trump est tout simplement désastreuse. Après avoir qualifié le Covid-19 de simple grippe, il n'a pas réussi à mobiliser rapidement l’immense pouvoir potentiel du gouvernement américain, et semble complètement dépassé par les événements.

Alors que les sujets politiques ne sont en général suivis que par une faible part de l'électorat, la crise du Covid-19 semble préoccuper tout le monde. La gestion de crise des autres pays est également surveillée de près, soulignant d’autant plus la performance inepte des États-Unis. Les Américains savent que leur gouvernement est en train d’échouer. Et bien que son taux d'approbation ait légèrement augmenté depuis le début de la crise, il commence maintenant à chuter. Il est désormais très probable que les États-Unis dépassent la barre des 100 000 morts, et que la gestion négligente et désordonnée de la crise par l'administration conduise à de sévères répercussions.

Si cela arrivait, une nouvelle administration démocrate, renforcée par une victoire électorale importante, cherchera non seulement à réformer le pays en profondeur, mais tentera aussi de se rapprocher de l'Europe et de ses partenaires démocratiques.

Mais quand les États-Unis reviendront sur la scène mondiale, les choses auront changé. L’Amérique sera châtiée. Cette crise frappe l’identité de la superpuissance américaine en plein cœur. La génération plus jeune n'adhère tout simplement pas à la notion "d'exceptionnalisme américain", car leur vie a été ponctuée par l'ineptie de la guerre en Irak, une crise économique massive, une dette étudiante écrasante, des logements hors de prix, des services de garde d’enfants coûteux, la peur de la violence par armes à feu, l'élection de Donald Trump, et maintenant une réponse totalement imprudente et incompétente à une crise qui tuera de nombreux parents et proches. Cette génération de millenials entre 20 et 30 ans est sur le point d’occuper des postes de pouvoir. Et cette génération sous-estime ce que l'Amérique peut accomplir, car elle doute de la capacité des États-Unis à réaliser de grandes choses. Pourtant, ils croient aussi fermement qu’il faut s’engager dans le monde et être de bons citoyens. Ainsi, plus que jamais auparavant dans les relations transatlantiques d'après-guerre, l'Amérique ne cherchera pas seulement à coopérer avec les autres, mais voudra former de véritables partenariats.

Ainsi, le Covid-19, dans cette vision optimiste, discréditera le "populiste en chef" américain et permettra l’avènement d'une nouvelle administration, désireuse de changer les choses, non seulement dans l’optique de raviver l'alliance transatlantique mais surtout, de forger une alliance encore plus forte.

Pourtant, si l'Amérique peut parvenir à surmonter ses populistes, il n’en n’est pas de même pour l’Europe.

La réponse de l’Europe à la crise économique peut être inadéquate, manquer de solidarité et laisser l’opportunité aux partis populistes de profiter de l'inanité de l’UE. Le Covid-19 pourrait donc alimenter le sentiment anti-gouvernemental et anti-UE, menant à une autre vague populiste, et prenant le pouvoir dans certains grands pays européens, comme l'Italie.

Il est impossible de prévoir l’impact du Covid-19. Mais pour ceux qui soutiennent l'alliance transatlantique en Europe, il est important de reconnaître les enjeux et d’agir en conséquence.

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