Le "en même temps" à l’épreuve de la Chine

Pendant ce temps, la Chine poursuit imperturbablement son lobbying sur la 5G, avec quelque succès : de retour de Chine, Angela Merkel a suscité l’étonnement en Allemagne en prenant le contre-pied de la position européenne sur les entreprises chinoises. Boris Johnson a aussitôt fait de même, quelle que soit la valeur qu’on attribue à ses déclarations en pleine crise du Brexit. Emmanuel Macron sera sans doute mis sous pression par ses hôtes sur ce plan.

Le flottement européen a des causes multiples. Mais on ne peut laisser de côté les incertitudes que Donald Trump introduit sur plusieurs questions. Demander aux Européens une attitude commune sur la protection des technologies sensibles par rapport à la Chine est légitime, mais cela cadre mal avec l’ouverture ou l’aggravation simultanée de conflits commerciaux avec l’Europe. Et le doute le plus complet règne sur les intentions ultimes de Donald Trump face à la Chine : veut-il vraiment obtenir un changement des règles de l’économie chinoise, ou simplement rapporter des gains commerciaux, même limités, pour les valoriser dans la campagne pour sa réélection ?

Comme si cela ne suffisait pas, il subsiste une certaine dissonance franco-allemande, sur ce dossier comme sur d’autres. A Pékin, Angela Merkel s’est plus exprimée sur les droits de l’Homme que ne le font les Français : c’est une habitude, et ses hôtes ont pris également l’habitude de tolérer ces propos, même si la réception ultérieure de l’activiste hongkongais Joshua Wong à Berlin est moins bien passée. Mais elle a été très discrète sur les dossiers économiques – se réservant pour les deux sommets UE-Chine que l’Allemagne présidera en 2020, y compris en tant qu’hôte à Leipzig. À Bruxelles, on s’inquiète d’une mainmise allemande sur des négociations dans laquelle l’Allemagne a des intérêts particuliers : l’industrie automobile, par exemple, est littéralement otage du marché chinois. Les enjeux allemands sur les services sont moins importants que ceux de la France et d’autres pays européens. La faiblesse d’Angela Merkel sur la 5G montre qu’elle peut être tentée d’opter pour des accords a minima.

Dispersée, l’Europe pèse moins dans des négociations avec la Chine – comme d’ailleurs avec les États-Unis ou la Russie. Là encore, Emmanuel Macron veut tracer une voie européenne : la présence d’un commissaire européen et d’un ministre allemand dans sa délégation en Chine le prouve. Il se montre bien plus disposé que tous ses prédécesseurs à valoriser l’Europe. C’est aussi une prise de risque : en France, à cause de tous ceux qui le traiteront de naïf ou de fédéraliste. En Europe, l’indécision actuelle de l’Allemagne dans sa politique étrangère a besoin de se justifier en invoquant le pragmatisme et les intérêts économiques immédiats, même si c’est une attitude à courte vue. En Chine, il serait étonnant que les dirigeants chinois accordent un crédit immédiat à la défense d’une politique européenne unifiée et réaliste. Ils s’accommodent assez bien d’une Europe soit divisée, soit manquant encore de moyens pour défendre ses positions.

Rien n’est joué, ni sur cette visite, ni sur le devenir de la politique chinoise de l’Europe : les dirigeants chinois devraient méditer, qu’en temporisant sur toutes les négociations passées avec l’Europe, ils ont perdu beaucoup de crédit face à leurs interlocuteurs et dans les opinions publiques européennes. Les sondages le montrent, Emmanuel Macron a bien plus de crédibilité personnelle dans ces mêmes opinions publiques que ne le suggèrent des commentateurs politiques désabusés. C’est un interlocuteur qui comptera encore pour la Chine dans l’avenir, tout au moins si celle-ci accorde la moindre attention à l’Europe.

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