Emmanuel Macron à Beyrouth et Bagdad – une nouvelle approche française pour le Levant ?

Il est possible en outre que l’Iran partage avec la France un intérêt commun au "sauvetage" du Liban. Le Hezbollah apparaît de surcroît sur la défensive tant sa responsabilité dans le stationnement des tonnes de nitrate d’ammonium sur le quai numéro 9 du port de Beyrouth apparaît évidente.

De fait, un nouveau Premier ministre a été désigné, un peu avant l’arrivée de M. Macron pour sa seconde visite. Il s’agit de Mustapha Adib – technocrate au profil discret, très lié avec le système en place, alors que Paris avait sans doute en tête un autre nom. On dit d’ailleurs à Beyrouth que la classe politique aurait préféré éviter qu’un nouveau chef du gouvernement soit en place avant le 1er septembre, de manière à dissuader le Président français de revenir à la date prévue. En marge des cérémonies d’anniversaire de la proclamation du Grand-Liban, Emmanuel Macron a en tout cas obtenu des partis l’engagement qu’un "gouvernement de mission" serait formé dans une quinzaine de jours ; de tels délais tranchent singulièrement avec les mœurs politiques locales, qui demandent des mois pour constituer un cabinet ministériel (généralement pléthorique). Le Président français a rappelé les priorités qui lui paraissent devoir orienter l’action d’un nouveau gouvernement : "l’aide aux victimes de l’explosion et la reconstruction du port, la réforme du secteur de l’électricité, le contrôle des capitaux, la gouvernance juridique et financière, la lutte contre la corruption et la contrebande, la réforme des chantiers publics".

Sur un plan géopolitique, le chef du Hezbollah, Hassan Nasrallah avait fait des déclarations positives à la veille de la visite présidentielle du 1er septembre. À l’autre bout du spectre, le Secrétaire d’État Pompeo a marqué son soutien à la démarche des Français ("malgré un désaccord sur le Hezbollah", a rappelé un haut fonctionnaire américain). Il reste que les bisbilles paralysantes entre acteurs de la classe politique libanaise ont repris leur cours dès que le président de la République est retourné en France. Il est plus que vraisemblable qu’Emmanuel Macron ne lâchera pas le morceau : son entourage a fait état de la possibilité de recourir à des sanctions individuelles pour dissuader les dirigeants politiques qui s’opposeraient aux réformes ; le Président planifie deux nouvelles conférences à Paris en octobre, l’une sur le suivi de l’aide d’urgence et l’autre sur les réformes attendues du Liban par la communauté internationale ; à sa manière habituelle, il prévoit une série de rendez-vous avec les responsables libanais.

Quel retour à Bagdad ?

En Irak, la France a beaucoup moins d’atouts qu’au Liban. Les dirigeants français auraient aimé opérer un "grand retour" à Bagdad après la défaite de Daech et les élections générales de mai 2018. Début 2019, les conditions paraissaient réunies pour que l’Irak connaisse un nouvel élan et joue même un rôle régional positif.Les autorités françaises se déclaraient alors disposées à "doubler la coopération" avec l’Irak dans tous les domaines. Les visites de hautes personnalités politiques n’ont jamais cessé entre les deux pays. Différents facteurs sont venus mettre en cause ces brillantes perspectives : la révolte dans la rue a conduit à la démission du gouvernement, entraînant des mois de vacance du pouvoir ; la situation économique du pays s’est beaucoup dégradée en raison de la chute des prix du pétrole puis des troubles intérieurs et de l’impact du Covid-19 ; enfin, l’élimination par les Américains début janvier du général iranien Qassem Soleimani et d’un dirigeant clef des milices chiites irakiennes, Abou Mahdi al-Morandis, s’est traduite par une aggravation de la tension entre l’Iran et les États-Unis sur le terrain.

Dans un tel contexte, les Français doivent bien mesurer ce que peut être leur contribution. Presque aucun grand projet économique franco-irakien n’a vraiment décollé au cours de ces dernières années, malgré la mise en place par Paris d’une ligne de crédit d’un milliard d’euros. C’est plutôt sur Londres que compte le Ministre Ali Allawi pour restaurer la crédibilité financière de l’Irak. La France est davantage attendue sur le plan culturel et éducatif, sur les questions de défense et de sécurité (pour lesquelles la coopération n’a jamais cessé) et bien entendu sur le plan politique. Sur ce dernier terrain, la "souveraineté inclusive" est un programme susceptible de rencontrer les aspirations de beaucoup d’Irakiens, à condition d’être mis en œuvre avec une prudente détermination. Bagdad paraît souhaiter en effet que la France avance avec discrétion et qu’elle puisse entraîner avec elle un éventail de partenaires, européens au premier chef, mais aussi parmi les pays du Golfe ou d’autres pays arabes.

Au total, l’investissement renouvelé de la France au Levant dont témoigne la double visite d’Emmanuel Macron ne constitue-t-elle pas une prise de risque disproportionnée par rapport aux résultats que l’on peut en attendre ? On peut répondre à cela que "qui ne risque rien n’a rien". De surcroît, il est important que la France – en coordination si possible avec les autres Européens, y compris les Britanniques – reste engagée là où elle le peut au Proche-Orient : dans le contexte notamment de l’après élection présidentielle américaine, il est probable que l’heure de vastes marchandages ou de nouvelles tensions dramatiques revienne dans cette région.

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