Ces dernières années, l’Union européenne (UE) est devenue le premier ou le deuxième partenaire commercial de l'Inde mais le pays représentait moins de 2,5 % du commerce de l’UE en 2020, se classant loin derrière la Chine (16,1 % du commerce de l’UE), les États-Unis (15,2 %) et le Royaume-Uni (12,2 %). De même, si les investissements directs à l'étranger (IDE) européens en Inde ont plus que doublé entre 2011-2020, ils restent bien inférieurs aux IDE en direction de la Chine. 

• Les défis de la coopération commerciale et d’investissement

Lors de la Réunion des dirigeants de l'UE et de l'Inde de mai 2021, les deux parties ont décidé de reprendre leurs négociations en vue d’un accord de libre-échange, suspendues depuis huit ans en partie à cause de nombreux points de discorde. Malgré le volontarisme politique des gouvernements européens et indien, les négociations s’avèreront délicates, avec des enjeux plus forts encore pour l’Inde compte tenu de son retrait du Partenariat régional économique global (RCEP) et de ses négociations commerciales conduites séparément avec le Royaume-Uni. La tendance indienne croissante au protectionnisme et les incertitudes relatives à son approche de la protection des données personnelles risquent de compliquer plus encore ces négociations. 

• La question de l’attractivité du marché indien pour l’Europe

Les entreprises de l’Union européenne expriment un certain scepticisme à l'égard du marché indien, non seulement en raison de problèmes d'accès dus aux mesures protectionnistes, mais également à cause du poids de la bureaucratie, de la corruption, du manque d'infrastructures et de la faiblesse de la consommation indienne. Il reste à voir si cette dernière tendance est uniquement liée au Covid-19, ou si elle a acquis une dimension plus structurelle. Le gouvernement indien a tout intérêt à prendre cet aspect en considération dans sa diplomatie commerciale avec l'Europe et lorsqu'il s'adresse aux entreprises européennes.

Beaucoup voient dans la convergence sur les valeurs - démocratie, préoccupations environnementales - un moteur de la relation Europe-Inde, mais d'importantes différences les éloignent à certains égards sur ce plan. 

• Les droits de l’Homme

Les responsables européens ont tendance à minimiser les problèmes liés aux droits de l'Homme en Inde, le pays ayant récemment accepté de renouer le dialogue UE-Inde sur ce thème. Cependant, aucun résultat tangible n'en est attendu et les diplomates européens reconnaissent en privé qu'ils ne pourront plus ignorer ces enjeux si la situation venait à se détériorer davantage encore en Inde. Au Parlement européen, dans le cadre d’une résolution adoptée en avril 2021, les députés ont fait part de leurs inquiétudes quant à la situation des minorités religieuses, des Cachemiris, des ONG ainsi qu’à la liberté d'expressionet à l'accès à la citoyenneté pour les réfugiés musulmans dans le pays. 

• Diplomatie climatique : convergence et divergence

Cette convergence sur les valeurs se retrouve dans une certaine mesure dans le dossier de la lutte contre le changement climatique. En 2015, juste avant la Conférence de Paris sur le climat, l'Inde a joué un rôle positif en présentant ses contributions déterminées au niveau national (Intended Nationally Determined Contributions, INDC), s'engageant ainsi à réduire l’intensité carbone de son PIB de 33 à 35 % par rapport au niveau de 2005 d'ici 2030. Les objectifs poursuivis par l'Inde restent aujourd'hui inchangés ; leur réalisation repose essentiellement sur le développement des énergies renouvelables. Lors de la COP26, le Premier ministre indien Narendra Modi a annoncé que l'Inde s'était fixé comme objectif d'atteindre la neutralité carbone en 2070. L'Inde a mis à jour ses INDC à horizon 2030 en s’engageant à couvrir 50 % de ses besoins énergétiques par des sources d'énergie non fossiles, et à réduire ses émissions de carbone d'un milliard de tonnes.

Pourtant, le recours au charbon continue d'être encouragé en Inde. En juillet 2021, lors d'une réunion du G20, New Delhi a rejeté l'objectif visant à atteindre la neutralité carbone d’ici 2050, objectif sur lequel s’étaient accordées les pays du G7, et a par ailleurs manqué une importante réunion préparatoire de la COP26 à Londres. Le scepticisme s'est encore accru lors de la COP26, au cours de laquelle l'Inde et la Chine se sont efforcées d’affaiblir les engagements en faveur de la sortie progressive du charbon. 

L'Inde n'a pas de plan de décarbonisation, en partie parce que la croissance économique reste pour elle une priorité, même si celle-ci doit se faire au détriment de l'environnement. L’action climatique risque de ne pas être un domaine de coopération aisé entre l’Union européenne et l'Inde à l’avenir. 

• Le cas franco-indien

Si, dans la dimension économique de la relation de l’Europe avec l’Inde, l'Allemagne est au premier plan, c’est la France qui donne l’impulsion de la relation sur le front de la sécurité et de la géostratégie. Depuis 40 ans, le partenariat franco-indien repose sur deux piliers, militaire et nucléaire, comme en témoignent les ventes d'armes et la coopération dans le domaine du nucléaire civil. Cette relation unique et peu étudiée reflète une approche spécifique des relations internationales, la France comme l’Inde ayant toujours cherché à conserver leur autonomie stratégique.

La présence de la France dans l'océan Indien explique en partie pourquoi elle a été le premier pays européen à adopter une stratégie indo-pacifique. Son partenariat avec l’Inde s'est traduit en 2018 par une "déclaration conjointe franco-indienne sur le partenariat entre la France et l'Inde" et par un accord de soutien logistique réciproque, permettant un accès mutuel aux installations militaires de chacun des deux pays. Si la France et l'Inde effectuent des manœuvres navales conjointes dans l'océan Indien depuis 1983, l’édition 2021 de l’exercice conjoint Varuna a constitué un tournant, puisqu’elle a inclus pour la première fois le déploiement du,porte-avions Charles de Gaulle.

Cet approfondissement de la coopération franco-indienne reflète les inquiétudes formulées à l'égard de la Chine. La France a cherché à utiliser son pouvoir d’influence en Europe afin que l'Inde y soit perçue comme un partenaire stratégique avec lequel les questions de sécurité sont au premier plan, mais tous les États membres de l’Union européenne ne partagent pas cette vision française.

• Le facteur Chine : l'Europe entre "équilibre" et "diversification"

Alors que la France perçoit l'Inde comme un moyen de répondre à la montée en puissance de la Chine dans l’Indo-Pacifique, l'Allemagne y voit davantage un partenaire économique et une opportunité de "diversification" par rapport à la Chine. Les lignes directrices pour l'Indo-Pacifique adoptées par l’Allemagne en 2020 mettent davantage l’accent sur toutes les formes de collaborations situées hors du champ de la sécurité et désignent l'ASEAN comme principal partenaire régional.

La stratégie de l’Union européenne pour la coopération dans l'Indo-Pacifique adoptée en 2021 est similaire, malgré une mention de la montée en puissance militaire de la Chine qui justifie les liens de hard power avec les pays de l'Indo-Pacifique. La centralité de l'ASEAN dans la région y est soulignée (alors que l'Inde est à peine mentionnée) mais l'accent est mis sur la coopération, en termes de connectivité.

Les inquiétudes face à la Chine qu’ont en commun l’Union européenne et l'Inde constituent le moteur de leur rapprochement récent. Cette préoccupation partagée peut faciliter les négociations commerciales et effacer les questions relatives aux droits de l'Homme, mais dans chaque domaine, y compris celui de la sécurité, des recommandations peuvent être formulées pour une relation Europe-Inde plus approfondie.