Trois petits tours et puis s'en vont : l'éphémère duo Bennett-Lapid 

L'accord prévoyait que Netanyahu exercerait la fonction de chef de gouvernement pendant un an et demi, puis lui succéderait Gantz pour la même durée. La rotation se ferait sans démission de gouvernement, comme ce fut le cas avec le duo Peres-Shamir. Toutes les mises en garde adressées à Benny Gantz par ses amis sur la quasi-certitude que Netanyahu ne respecterait pas l’accord, envisagé comme un simple moyen d’empêcher toute alternance, n’ont été d’aucun effet. Les Cassandres avaient raison. Netanyahu exploite la faille contenue dans l’accord stipulant qu’en cas d’incapacité de la Knesset de voter rapidement le budget de la nation, elle se dissoudrait automatiquement et l’accord de rotation deviendrait caduc. Il s’abstient tout simplement de déposer à la Knesset une loi nécessaire pour faire voter le budget. 

Mais cette manœuvre ne lui porte pas chance. Il se retrouve par la suite dans l’incapacité de former une coalition viable et c’est Yaïr Lapid, chef du principal parti d’opposition, qui réussit à relever le défi, obtenant la confiance de la Knesset. Au prix toutefois de devoir céder le fauteuil de Premier ministre qui lui revenait d’office à Naftali Bennett, chef d’un petit parti de six députés alors que le sien en comptait 17, et qui en faisait une condition sine qua non pour le prix de son ralliement à une coalition qui comportait - horreur ! - des "gauchistes" et des "Arabes". Certains des petits partis en Israël se sont fait une spécialité d’extorquer le maximum d’avantages possibles, à l’occasion des négociations pour la formation du gouvernement, pour prix de leur soutien. Une fois de plus, Lapid fait preuve de pragmatisme et lui cède la place, devenant ministre des Affaires étrangères et Premier ministre suppléant. 

Quel bilan pour la courte idylle Benett / Lapid ? 

Le gouvernement Bennett-Lapid dure un petit peu plus d'un an. C’est peu. Et en même temps, c'est plus que ce que prévoyaient certains de ses adversaires, qui prédisaient sa chute rapide. Les différents partis, souvent très opposés les uns aux autres, ont pu travailler ensemble, apprenant à mieux se connaître et menant à bien de nombreuses réformes. S’ils n’ont pas pu remplir en si peu de temps tous les engagements qu'ils avaient promis dans l’accord de coalition, ils ont néanmoins avancé sur nombre de points importants : le climat politique interne s'est amélioré, les attaques systématiques contre la justice, les Arabes et les ONG ont cessé. Le dialogue avec deux des principaux partenaires d'Israël, l'Égypte et la Jordanie, que Netanyahu avait négligés, a été restauré. Les dirigeants israéliens ont renoué avec Mahmoud Abbas, le président de l'Autorité palestinienne, cherchant à renforcer sa position sur la scène politique palestinienne. Bennett lui-même a refusé de rencontrer le vieux leader palestinien, mais il a laissé ses ministres agir. Ce gouvernement a rétabli la confiance avec l'administration démocrate de Joe Biden, il a fait voter un budget et a apporté une aide importante au secteur arabe, à la fois sur le plan économique et celui de la lutte contre la criminalité, sous la forme d'un plan quinquennal, travaillant en bonne entente avec le parti Raam. La gestion réfléchie de crise du Covid a également été appréciée par de nombreux Israéliens. 

Le moteur de ce tandem est à chercher du côté de l'ennemi commun. Il y avait en effet une volonté collective de prouver qu'il pouvait exister une autre politique, en dehors de celle de Netanyahu. Chacun des partis se devait de montrer à son électorat le sérieux avec lequel il gouvernait et sa volonté de se préoccuper des "vrais problèmes des gens". Surtout, aucun d'entre eux ne souhaitait le retour du "grand Satan", Netanyahu. Pour cela, ils étaient prêts à des concessions, à mettre sous le boisseau des projets qui leur tenaient à cœur. La droite nationaliste a ainsi du renoncer à l'idée d'annexer tout ou partie de la Cisjordanie. La gauche, Meretz en particulier, a avalé pour sa part quelques couleuvres, notamment la loi dite "de la citoyenneté", compliquant la naturalisation automatique par mariage ou l'obtention de statut de résident en Israël pour un Palestinien ou une Palestinienne résidant dans les territoires occupés ou à Gaza, désirant épouser un citoyen ou une citoyenne arabe d’Israël. 

Constatant également l'effritement de la popularité de leur parti dans les sondages d'opinion, ils ont pris leur distance. La députée Idit Silman est la première à craquer : elle démissionne de la coalition et fait ainsi perdre à Bennett la majorité absolue à la Knesset. Puis c'est au tour du député Meir Orbach de quitter la coalition, l’affaiblissant encore plus, après avoir fait connaître ses divergences idéologiques avec le Premier ministre. Membre du parti Meretz, la députée arabe Jida Rinawie Zoabi, quant à elle, avait remis sa démission de la coalition, le 19 mai 2022, supportant mal les images des violences policières sur l'Esplanade des mosquées, puis au moment des funérailles de la journaliste palestinienne-américaine Shireen Abu Akleh, tuée d'une balle dans la tête lors d'affrontements entre activistes palestiniens et forces de sécurité israéliennes à Jenin, avant de la reprendre quelques jours plus tard. C'est surtout au président du Meretz, Nitzan Horowitz, qu'elle a causé du tort. On lui reproche d'avoir misé avec légèreté sur cette député arabe imprévisible et peu connue dans la classe politique israélienne. 

C’est seul que Bennett, privé de sa majorité absolue, a donc pris la décision de saborder son gouvernement et de provoquer de nouvelles élections. Il le justifie par le fait que son gouvernement n’a pas pu faire voter la "loi des colons", des dispositions juridiques avantageuses qui s'appliquent à ces derniers, votées tous les cinq ans. Mais les véritables raisons sont ailleurs. Au terme d'un an, il avait déjà perdu l’un de ses principaux paris : attirer la sympathie des électeurs de la droite religieuse et laïque. Privé de la capacité de faire voter des lois, anticipant le revers que sa formation subirait en cas de nouvelles élections, il privilégie le retrait, dans des conditions les moins déshonorantes possibles. 

Il en informe d’abord Yair Lapid, puis un quart d'heure seulement avant l’annonce publique de sa décision, le numéro deux de son parti, la députée Ayelet Shaked, mise devant le fait accompli en pleine visite officielle au Maroc. Son parti était mis à mal. Tout à sa tâche de chef de gouvernement, il avait négligé la cohésion des membres de Yamina, devenus le talon d’Achille de la coalition. En vertu de l’accord signé, Lapid devient (enfin) Premier ministre, en attendant les nouvelles élections qui se dérouleront le 1^er novembre 2022. Bennet, quant à lui, lui succède dans la fonction de premier ministre suppléant, laissant entendre qu’il le soutiendrait loyalement mais ne se représenterait pas aux prochaines élections. 

Quelles conclusions ?

Si le bilan de ce gouvernement est loin d’être négligeable, il n'en va pas de même pour les gains politiques que les différents partis en espéraient. À vouloir sauvegarder à tout prix la stabilité de ce gouvernement, certains de ces partis ont déçu leur électorat, comme le montrent les récents sondages d’opinion, qui s’attendaient à moins de "reculades" et à plus d’avancées sur les sujets qui leur tenait à cœur. 

Il est difficile de tirer de ces expériences des conclusions définitives sur le fonctionnement des gouvernements de rotation. De fait, Israël n'a connu qu'une seule expérience aboutie de rotation dans les années 1980, avec le couple Peres-Shamir. Toutes les autres ne furent que des tentatives éphémères. Les manœuvres politiques de Benyamin Netanyahu n'ont fait qu'accroître la méfiance envers ce système de gouvernement. La rotation demeurera, toutefois, la roue de secours d'un système électoral qui ne favorise pas la stabilité politique, et dont la réforme paraît plus que jamais nécessaire.