Revue de presse internationale #11 : La Turquie et l’équilibre des puissances en mer Noire

Telle est d'ailleurs la justification avancée par des experts militaires russes pour justifier la concentration de troupes aux abords de l’Ukraine, il s’agirait de prévenir la répétition du scénario exécuté par Bakou, avec l’aide turque, en disposant d’une puissance de feu bien supérieure à celle de l’adversaire. 

Une coopération militaire étroite entre Ankara et Kiev qui inquiète Moscou

Lors des discussions d’Istanbul, une grande place a en effet été accordée à la coopération en matière d'armements, devenue le point fort des relations turco-ukrainiennes, au risque d’indisposer le Kremlin, qui, écrit la NG, ne se laisse pas abuser par la formule selon laquelle "cette coopération n'est pas dirigée contre des États tiers". Erdoğan a mentionné l’acquisition par Kiev des drones turcs Bayraktar et les ministres de la Défense, qui ont participé à ce haut conseil stratégique, ont évoqué l'installation d’une unité de production de drones en Ukraine et d’autres projets industriels (construction de navires de type Corvette et de l’avion de transport An-178). La coopération économique civile a enregistré moins d’avancées, la mise en place d'une zone de libre-échange, en discussion depuis plusieurs années, n'est toujours pas finalisée, relève la NG. Ce n’est sans doute pas un hasard, notent les commentateurs, qu’alors que ces discussions avaient lieu, circulaient à Moscou des informations sur les restrictions à la venue des touristes russes en Turquie, motivées officiellement par la recrudescence, avérée, de la pandémie de Covid-19 dans ce pays. 

L'interdiction du 15 avril au 1er mai des vols avec la Turquie - 500 000 Russes se préparaient à y séjourner - a été confirmée peu après par les autorités russes. Certains experts russes sont toutefois réticents à établir un lien direct avec l'attitude d’Ankara, Leonid Issaev, enseignant à la haute École d'Économie de Moscou, ne voit rien de nouveau dans les propos du Président Erdoğan et doute qu'une mesure prise à l'encontre des touristes russes, qui s'apparenterait à un "chantage", soit efficace à l'égard de la Turquie. Fiodor Loukjanov est enclin à partager cette analyse, sans exclure toutefois que l'interruption des vols au-dessus de la mer Noire ait valeur de signal destiné à dissuader les autorités turques d'une trop grande proximité avec Kiev. Le déplacement de Zelensky, à un moment de grande tension russo-ukrainienne, est incontestablement un "message politique", admet le rédacteur en chef de la revue Russia in Global Affairs, persuadé que la Turquie ne se comportera pas de manière "inconsidérée à l'égard de Moscou". Vice-président du conseil de la Fédération, Konstantin Kossatchev se montre plus direct en faisant du refus de passer ses vacances en Turquie un "test de patriotisme". Le Président ukrainien a quant à lui invité ses concitoyens à se rendre en Turquie pour la remercier de sa solidarité (en 2019, la Turquie a accueilli 7 millions de touristes russes et 1,6 million d’Ukrainiens). 

C’est dans ce contexte que la mission en mer Noire de deux bâtiments de l’US Navy, le Donald Cook et l'USS Roosevelt, a été annulée, Le Vice-ministre russe des Affaires étrangères Ryabkov, qui a évoqué une "provocation", a conseillé à la marine américaine de "ne pas s’approcher des côtes de Crimée et de nos rivages de la mer Noire", où elle n’a "rien à faire". Les relations de la Turquie avec ses partenaires occidentaux restent tendues, sur le dossier ukrainien leurs positions sont en revanche très convergentes, observe Amberin Zaman. L’annexion de la Crimée en 2014 a sensiblement modifié le rapport de forces en mer Noire au profit de la Russie, qui a élargi son espace côtier, sa zone économique exclusive et modernisé sa flotte. Dans la crise russo-ukrainienne, les tentatives de Moscou pour enfoncer un coin entre la Turquie et ses partenaires de l'Alliance subissent un revers, conclut-elle. 

Autre préoccupation russe - la possible remise en cause par la Turquie de la convention de Montreux 

Avec la convention de Montreux de 1936, la Turquie dispose d’un instrument qui limite le tonnage et le temps de séjour en mer Noire des navires de guerre des États non riverains et, en cas de conflit, lui permet de contrôler l'accès aux Détroits. La lettre adressée par 104 amiraux en retraite, à la suite d'une initiative identique prise l'an dernier par 126 anciens ambassadeurs, mettant en garde contre une remise en cause de la convention de Montreux, a suscité une vive réaction de la part d’Erdoğan, qui a fait arrêter une dizaine de signataires. Le Président turc vient en effet de relancer le projet de "canal Istanbul", évoqué pour la première fois en 2011, qui ouvrirait une nouvelle voie de communication entre la mer de Marmara et la mer Noire. Tout en écartant, dans les circonstances actuelles, un retrait de la convention de Montreux, dans laquelle les nationalistes turcs voient une limitation de la souveraineté du pays, Erdoğan n'exclut pas un "réexamen de ce type d’accords" en fonction des intérêts nationaux et laisse ouverte la question du statut du nouveau canal. C'est aussi, estime Fehim Tastekin, un signal adressé aux États-Unis, leur marine ne serait plus tenue par le régime applicable au passage des détroits, même si des entreprises chinoises sont susceptibles de participer aux travaux, dont le montant est estimé à 9 milliards de dollars, et qui pourraient débuter cet été. Alexandre Choumiline, chercheur à l’académie des sciences de Russie, considère également que l'un des objectifs du "canal Istanbul" - outre les considérations écologiques - est de s'affranchir des limitations de la convention de Montreux et de permettre aux navires de l'OTAN de patrouiller sans restriction en mer Noire. 

Pour la Russie, il s’agit d’un sujet sensible, que le Président Poutine a abordé avec son homologue turc lors d’un entretien téléphonique qui a précédé le sommet turco-ukrainien. "S'agissant du projet de construction par la Turquie du canal Istanbul, la partie russe a souligné l'importance du maintien du régime actuel, conforme aux dispositions de la convention de Montreux de 1936, qui assure la stabilité et la sécurité régionale", a indiqué le Kremlin après l'entretien. Théoriquement, observe une revue proche du MID, aussi longtemps qu'Ankara respecte la convention de 1936, le nouveau canal ne présente pas de menace pour la sécurité de la Russie car, avant de traverser la mer de Marmara, les navires doivent emprunter le détroit des Dardanelles qui est soumis à la convention de Montreux, "mais jusqu'à quand ?". "Il ne faut pas s'attendre à ce que la Turquie se retire demain de la convention de Montreux et creuse un canal vers la mer Noire qui permette le passage des porte-avions américains", estime Timothée Bordatchev, expert du club Valdaï, lui aussi souligne le rôle de verrou joué par les Dardanelles, mais estime que le simple fait de s'interroger sur le "caractère sacré" de la convention de Montreux est un indicateur que "le révisionnisme turc a atteint un seuil nouveau". 

Trois facteurs, selon Metin Gurcan, expliquent le comportement du Président turc, d’une part des raisons de politique intérieure, Erdoğan cherche à détourner l'attention de la détérioration de la situation sanitaire, économique et sociale, comme le montre la dramatisation de la lettre des 104 amiraux ; le projet de "canal Istanbul" donnera lieu d'autre part à une vaste opération immobilière qui pourrait s'avérer juteuse pour le clan Erdoğan ; enfin cette nouvelle voie de communication confère un atout aux autorités turques dans leurs discussions avec les États-Unis qui, lors du conflit russo-géorgien de 2008, n'avaient pu positionner un porte-avions en mer Noire et qui, depuis l'annexion de la Crimée, cherchent à y renforcer leur présence navale. Une voie alternative aux détroits donne aussi à Ankara un levier pour obtenir de la Russie des concessions dans d'autres domaines, en Syrie, dans le sud du Caucase ou ailleurs, note Gevorg Mirzaian, politologue proche du pouvoir russe. 

Dans l’immédiat, estime Dimitar Bechev, faute de reset avec Washington, Erdoğan n’a guère d'autre choix que de maintenir sa politique équilibriste avec Moscou.