Municipales : "Ces élections vont dessiner les schémas stratégiques de la présidentielle"

1. Dans quelle mesure les élections locales sont-elles impactées par la recomposition du paysage électoral en cours notamment depuis 2024 ? Sont-elles "un miroir que l’on promène le long du chemin" vers la présidentielle ou au contraire conservent-elles une dynamique propre pour les électeurs ? 

En France plus qu’ailleurs, les élections municipales ont une dimension nationale : quasi exception européenne, les élections locales se tiennent le même jour sur l’ensemble du territoire. Au Royaume-Uni, par exemple, chaque type d’autorité locale a son propre calendrier électoral. En Allemagne, l’organisation des élections communales dépend des Landers et elles se tiennent selon un calendrier local (élections communales dans le Bade-Würtemberg en 2024, en Basse-Saxe en 2021, en Bavière en 2020). En France, le contexte politique national se trouve donc mécaniquement lié aux élections municipales.

L’influence du contexte politique national dépend ensuite de plusieurs facteurs, tels que la taille des communes ou la popularité de l’exécutif. Dans les grandes métropoles, la mobilisation des électorats les plus mécontents de la politique gouvernementale peut agir sur la participation (en la poussant vers le haut) et les résultats (en faisant subir aux candidats de la majorité au pouvoir les effets d’un "vote sanction"). À ce titre, les élections locales peuvent être considérées comme des "élections intermédiaires" (terme inspiré des midterms américaines) : les électeurs de la majorité au pouvoir se mobilisent moins et ont davantage tendance à voter pour l’opposition, mais cela ne remet pas en cause leur vote aux élections nationales suivantes. Les logiques nationales n’empêchent pas les dynamiques locales, avec des contextes spécifiques à chaque commune et le facteur "prime au sortant".

Si l’on considère plus spécifiquement les scrutins des 15 et 22 mars, les enquêtes d’opinion disponibles montrent que les électeurs mettent en avant des  sujets locaux, les questions qui touchent à leur vie quotidienne, là où ils habitent. Le précédent scrutin, en 2020, s'était déroulé avec une faible participation (45 % au premier tour), en pleine crise du Covid. Au-delà des enjeux propres à la gouvernance des villes, cette échéance est le premier rendez-vous démocratique depuis les élections législatives anticipées de 2024 et survient un an avant l’élection présidentielle de 2027. L’impact de l’échelon national sur l’échelon municipal est donc particulièrement important, même s’il convient de le nuancer. Le chambardement qui a suivi les législatives anticipées de 2024 n’a pas fait exploser les grands paramètres qui structurent le paysage politique en trois grands blocs et 45 % des électeurs affirment qu’ils détermineront leur vote indépendamment de la situation nationale : ils ne sont pas majoritaires mais demeurent nombreux (le pourcentage décroît au sein des habitants des communes les plus importantes : 65 % des électeurs se prononceront en fonction de la situation nationale dans les communes de plus de 100 000 habitants).

Lors des élections municipales, les appareils politiques adoptent des directives nationales tout en tolérant de nombreuses exceptions locales : les partis politiques - notamment Les Républicains et les socialistes - ne peuvent pas se mettre à dos certaines figures très bien implantées localement et ne sont guère en mesure d’obtenir leur totale obéissance. C’est une constante : déjà, à la fin des années 70 et au début des années 80, malgré la doctrine d’union de la gauche aux municipales, on constate de nombreuses exceptions aux règles et consignes nationales. Pour les municipales de mars, le Parti socialiste a laissé les acteurs locaux apprécier l’opportunité d’une alliance avec les Insoumis sur le terrain.

2. Urbanisme, sécurité, mobilité… Quels sont les enjeux dominants des campagnes, notamment par rapport aux élections de 2020 ? Quelles sont les tendances qui se détachent des grandes et des petites villes ? 

Selon une enquête récente, la sécurité est très haut dans l’échelle de priorités des électeurs, celles dont ils tiendront compte au moment de voter. Le cadre de vie, la propreté de la ville et les impôts locaux sont également importants.

La hiérarchie entre ces différentes motivations de vote dépend de la taille de la commune. Dans les petites communes de moins de 2000 habitants priment le cadre de vie et l’environnement, suivi des impôts locaux et de la sécurité. Plus la commune est grande, plus la sécurité est centrale et se détache des autres enjeux (impôts locaux, environnement, propreté) : 42 % des électeurs citent la sécurité dans les trois enjeux qui comptent le plus dans les villes de moins de 2000 habitants, mais ils sont 61 % dans les villes de 20 000 habitants à 100 00 habitants. Sur cet enjeu, le niveau national et local sont difficiles à distinguer car la question de la sécurité fait également partie des préoccupations principales au niveau national.

Une autre enquête d’opinion, proposant aux personnes interrogées de choisir 3 sujets, parmi 15, qu’ils prendront en compte au moment de faire leur choix de vote aux municipales, montre que le trio de tête est la sécurité, le maintien des services publics de proximité, le dynamisme économique de la commune (à égalité avec l’accès à la santé) et confirme la place très importante occupée par la question de la sécurité dans les motivations de vote, en particulier pour les électorats à droite.

3. Polarisation, alliances électorales ou front républicain : de quoi la fragmentation et la multiplication des candidatures sont-elles le signe et comment caractériser le climat général des débats médiatiques et citoyens ?

Le contexte international écrase tout l’espace médiatique. La campagne a été quasi absente depuis le début de la guerre en Iran et le débat politique est faiblement investi, y compris par les formations politiques elles-mêmes : rares sont les acteurs politiques à parler des élections municipales, si l’on met à part Jean-Luc Mélenchon et la tactique de la provocation constatée à Lyon le 26 février ou à Perpignan le 1er mars. Au-delà de la concurrence de la géopolitique, les partis souhaitent, pour certains, économiser leur budget en vue de la campagne présidentielle ; ils choisissent aussi de se tenir sur la réserve au niveau national pour préserver les acquis locaux des maires sortants.