A l'heure des Assises du Numérique, quels sont les défis pour la France ?

E-santé, compétitivité, croissance, aménagement numérique du territoire, recherche, innovation ; les 4èmes Assises du Numérique ont été l’occasion d’échanger sur les grands enjeux du numérique. La France dispose d’atouts importants dans ce domaine. Or, elle ne les exploite pas à hauteur de leur potentiel.

De nombreux défis

Le défi du numérique est plus que jamais une priorité pour la France. Il concerne tous les domaines, de l’économie à la santé en passant par l’éducation. La bataille du numérique est lancée, et pour la gagner il faut dès à présent engager des actions concrètes. Le rapport Le défi numérique de l’Institut Montaigne a tiré la sonnette d’alarme en mai dernier : cinquième puissance économique mondiale, la France n'arrive qu’à la vingtième place dans le domaine du numérique. Pour y remédier, le rapport formule neuf propositions concrètes, déclinées en trois axes :

• gagner en compétitivité avec le numérique ;
• assurer la conquête du numérique par la société ;
• lancer une réflexion de long terme sur la gouvernance du numérique et de l’Internet.

Une fracture numérique importante

La situation en France a peu évolué au cours de cette année. La fracture numérique tend certes à se réduire petit à petit, mais elle demeure importante. Seuls 70 % des Français sont connectés à Internet. La France est en retard par rapport à certains de ses voisins européens (91% sont connectés aux Pays-Bas, 90% au Luxembourg, 90% en Norvège et 88% en Suède).

Une e-éducation peu développée

Parallèlement, le développement de l’e-éducation est faible. Malgré un budget important, l’éducation ne suit pas (ou difficilement) les évolutions socio-technologiques liées au numérique. En dépit d’importants investissements réalisés dans le système éducatif depuis les années 1990, la France reste mal classée selon les critères de l’OCDE et n’a pas su s’adapter au numérique. Les grands chantiers dans ce domaine sont notamment le développement de l’offre des manuels scolaires et la généralisation des espaces numériques de travail.

L’e-santé, plutôt en bonne santé

Du côté des services numériques, l’e-santé se porte un peu mieux. Les services de l’Etat sont allés relativement loin dans la numérisation, mais sans rationnaliser les démarches dans leur globalité. C’est donc un effort en ce sens qui doit être fait pour harmoniser l’ensemble des e-services.

Economie numérique, la France à la traîne

En termes d’économie numérique, la France est mauvaise élève : elle occupe le 20e rang mondial et a perdu cinq places entre 2009 et 2010. Pour réussir à remonter dans le classement, la France doit mettre en place un écosystème permettant l’accompagnement et le développement des entreprises, pour que les start-up prometteuses grandissent et évoluent. Le rapport de l’Institut Montaigne propose notamment la mise en place d’un Small Business Act numérique porté par les Chambres de Commerce et d’Industrie dans les territoires.

En parallèle, il faut favoriser le développement des pôles de compétitivité (comme pour les universités). Certaines grandes entreprises, conscientes des enjeux liés au numérique, ont choisi d’agir. France-Télécom Orange et Publicis Groups, par exemple, ont décidé de lancer un fonds d’investissement doté de 150 millions d’euros pour accélérer le développement de l’économie numérique.

Nos dirigeants politiques s’impliquent enfin...

Le gouvernement semble plus que jamais déterminé à traiter la question du numérique. Eric Besson, le ministre de l’Industrie, a inauguré le lundi 28 novembre l’Observatoire du numérique. Sa mission est de fournir une information complète sur l’évolution de l’économie numérique en France, que ce soit à destination du grand public ou des décideurs économiques. Gilles Babinet, président du Conseil national du numérique (CNN) et co-président de l’Observatoire, se félicite de cette nouvelle initiative, qui permettra selon lui de répondre "à une demande très forte du secteur du numérique : identifier l’impact de l’économie numérique sur la croissance, sur la productivité et sur l’économie française".

…mais les résultats se font attendre

Néanmoins, si le gouvernement multiplie les initiatives depuis quelques mois (e-G8, Conseil National du Numérique, plan "France Numérique 2012", puis "France Numérique 2020"), il n’arrive pas, semble-t-il, à faire évoluer les choses. Le lancement de l’Observatoire du numérique ressemble à une nouvelle tentative pour faire évoluer la situation hexagonale, mais la question du numérique reste omniprésente, et les réponses sont rares.

France numérique 2012 : un bilan contrasté

Si le plan "France numérique 2012" semble avoir tenu certaines de ses promesses (passage à la télévision numérique terrestre, amélioration de la gouvernance de l’économie numérique avec la création du Conseil National du Numérique), le bilan est très contrasté :

• les enjeux majeurs, comme la réduction de la fracture numérique, sont reconduits dans le plan "France numérique 2012" ;
• l’e-éducation n’a pas progressé,
• l’écosystème nécessaire à l’essor de l’économie numérique n’a pas connu d’avancées significatives.

La France ne peut espérer de s’en sortir sans une implication plus concrète des dirigeants politiques.

Des signes encourageants

L’horizon n’est toutefois pas aussi sombre qu’il y paraît. Malgré des difficultés, la France dispose de nombreux atouts pour figurer parmi les leaders dans le domaine du numérique, mais elle ne les exploite pas faute d’une prise en compte suffisante des enjeux. Ce constat est partagé par beaucoup, notamment par Gilles Babinet ou encore Michel Cosnard, PDG de l’Inria (Institut national de recherche en informatique et en automatique). Les ressources existent, encore faut-il les faire fructifier ; les initiatives éparses doivent laisser la place à une ligne de conduite unique. L’avancée possible de la France dans le numérique repose donc sur l’innovation, le développement d’infrastructures adaptées, et sur la mise en place d’un plan d’action concret et cohérent.

- Assises du numérique et Plan France numérique 2012 : lire le compte-rendu analytique de Frédéric Créplet (pdf)