Comment l’industrie allemande veut répondre à la Chine

Il faut une politique industrielle européenne, à l’égal d’objectifs tels que le climat ou la protection des consommateurs. Il fautencourager et non dissuader la formation de champions à l’échelle européenne. Les budgets européens doivent être augmentés – à commencer par un doublement (à 160 milliards d’euros) du budget de la recherche, mais aussi pour les réseaux d’énergie, de transport et de l’économie digitale. Il faut une vision européenne "analogue à celle de la mission américaine vers la Lune" en son temps.

Arrêtons-nous sur ce dernier exemple : plus que la création du réseau 5G, le BDI met en exergue un mouvement vers une "économie européenne à l’hydrogène". L’exemple est significatif car, s’il ne repose pas nécessairement sur un pilotage des développements industriels, il suppose un très fort investissement public initial dans des réseaux qui n’existent pas encore – donc une vision, et bien un choix de technologie à long terme de la part de la puissance publique. Entre les lignes, le BDI suggère que la mobilité électrique sera bientôt la bataille d’hier : la Chine l’a déjà gagnée, par son soutien à l’industrie des batteries, et par son investissement important dans les stations d’alimentation. Ce que le BDI suggère, c’est une initiative volontariste à l’échelle européenne pour la fabrication, le stockage et la distribution de l’hydrogène, carburant d’après-demain et successeur du pétrole et de l’électricité. On est très loin avec cette idée du marché comme seul arbitre. L’exemple est central. Il concerne le cœur de l’industrie de consommation allemande – l’automobile – et il implique aussi une prise de responsabilité politique et financière des Etats au moins aussi importante que ne le fut le Federal Highway Program américain en son temps.

Des propositions importantes suivent : celle d’une interaction poussée entre industries civiles et militaires, à la fois pour ses avancées disruptives et pour la cybersécurité, celle d’une immigration qualifiée, ainsi qu’un marché digital unifié. Tout un volet politique concerne le renforcement d’une Europe qui "doit être plus sûre d’elle-même" : il faut en finir avec les résolutions européennes a minima… Cela inclut une coordination transversale, en particulier entre Allemagne, France et Italie sur les politiques industrielles, une présence politique et militaire plus active en Asie – le gouvernement allemand, qui est en-deçà de la main sur ce plan, appréciera ! Cela suppose aussi un mouvement plus rapide pour faire entrer dans l’UE les candidats des Balkans – en passe de devenir la tête de pont chinoise à l’intérieur de l’Europe.
 
Sur tout le volet des réponses commerciales, le BDI appuie sur l’accélérateur : dispositions antisubventions nouvelles, notamment pour les services, extension des règles de concurrence aux acteurs et aux investissements d’origine extra-européenne, y compris en perçant l’opacité de systèmes qui masquent l’unicité des prises de décision chez un partenaire comme la Chine, coordination des positions avec les autres pays d’économie de marché – y compris les Etats-Unis en dépit des divergences connues.

On peut aussi relever que le BDI reste timide sur les points concrets où ce qui est bien un modèle allemand, comme il y a un modèle chinois, doit composer avec d’autres réalités en Europe : comment solidifier l’unité communautaire menacée par le Brexit et par les désillusions de l’économie de marché, le BDI ne le dit pas. Surtout, certaines des ambiguïtés du rapport révèlent un trouble plus profond.
 
Ainsi, le BDI propose de lutter contre les subventions des autres, celles de la Chine en tête, mais il demande aussi d’augmenter la pratique des "clauses d’alignement" pour les appels d’offre où une partie non-européenne bénéficie visiblement de subventions. Il demande aussi la hausse des "couvertures Hermès" allemandes – garanties à l’exportation, y compris pour les PME du Mittelstand et pour de petits contrats. Son insistance même sur les normes les plus élevées dans les appels d’offre européens est aussi une forme de défense des fournisseurs les plus avancés que les économies européennes à la périphérie n’apprécieront pas nécessairement. Le BDI reconnaît aussi la pression des "intérêts à court terme" : on le devine, ses entreprises adhérentes ne refusent pas une bonne affaire quand elles en voient une en Chine…
 
Dans ce qui précède, on a bien une hésitation entre la réponse concurrentielle à la Chine et ce qu’on pourrait appeler une réplique en miroir – le retour à un état pratiquant des politiques industrielles et prenant à ce titre des paris sur les choix technologiques, par exemple. Plutôt que de chercher à s’appuyer sur ces ambiguïtés pour un retour au colbertisme, il faut espérer que l’industrie française saura fédérer des réponses à l’échelle de l’Europe, en profitant de ce qui est aussi, de la part du représentant corporatif de l’industrie allemande, un exceptionnel aveu de trouble devant la concurrence systémique et la stratégie chinoise de conquête économique.