[Campagnes électorales] - 1965, France : la première campagne pour l’Élysée de la Ve République

Tous ces candidats, avec des argumentaires différents, s’opposent au général de Gaulle et contestent le nouveau régime ou, pour ceux qui en 1958 avaient soutenu son instauration, l’orientation présidentialiste que son créateur vient de lui donner. Néanmoins aucun d’entre eux ne pense emporter ce scrutin tant de Gaulle jouit d’une grande popularité. La plupart des commentateurs estiment même que celui-ci vaincra dès le 5 décembre au soir. Le général de Gaulle retarde son entrée en lice, en dépit de son entourage qui s’inquiète de la campagne à la "Kennedy" de Jean Lecanuet, et surtout de la dynamique engagée par un François Mitterrand s’érigeant en leader incontesté de toutes les gauches, occultant presque son propre passé de responsable de la IVe République rejetée massivement par les Français et les déchirements internes de son camp. En outre, selon les critères de l’époque, Lecanuet avec ses 45 ans et François Mitterrand âgé de 49 ans apparaissent comme des jeunes par rapport aux 75 ans de De Gaulle. 

Ce n’est que le 4 novembre, à peine un mois avant le premier tour, que celui-ci annonce se présenter. D’emblée, il dramatise le choix à opérer : en cas d’échec, lance-t-il, "personne ne peut douter que [la Ve République] s’écroulera aussitôt et que la France devra subir, cette fois sans recours possible, une confusion de l’État plus désastreuse encore que celle qu’elle connut autrefois". 

Sûr et certain de dominer largement ses concurrents qu’il regarde de haut, convaincu d’entretenir un rapport intime avec la population, de Gaulle ne s’investit pas vraiment dans la campagne. Ainsi, ce même 4 novembre, il s’exclame "À moi-même, que vous connaissez bien après tout ce que nous avons fait ensemble dans la guerre et dans la paix, chacun de vous, chacune de vous, aura l’occasion de prouver son estime et sa confiance". Le soir du 5 décembre, la surprise est totale. Marcel Barbu et Pierre Marcilhacy recueillent respectivement 1,1 et 1,7 % des suffrages exprimés, Jean-Louis Tixier-Vignancour, 5,2 % (il prétendait rassembler un Français sur 4), Jean Lecanuet 15,8 %, François Mitterrand 32,2 % et le général de Gaulle 43,7 %. Bref, de Gaulle est en ballotage avec le représentant des gauches, ce qui semblait invraisemblable au moment de la convocation du scrutin. Le choc est considérable, presque traumatique, même si le 19 décembre, à l’issue du second tour marqué par une participation considérable - 84,6 % -, de Gaulle obtient 54,5 % des voix et devient le premier président de la Ve République désigné directement par le peuple.

Lors de cette campagne électorale, apparaissent deux nouveautés qui complètent les traditionnelles réunions publiques et dont le rôle est appelé à s’amplifier considérablement par la suite : la télévision et les sondages. De Gaulle utilise habilement cette "fée du logis" qui pénètre de plus en plus dans les foyers ou qui est regardée en groupes, dans les cafés par exemple. Mitterrand s’évertue maladroitement et difficilement à maîtriser ce média dont il a compris le caractère révolutionnaire, Jean Lecanuet se montre extrêmement à l’aise : en effet, il bénéficie de l’apport des premiers conseillers en communication férus de marketing et qui s’inspirent des campagnes américaines. En septembre 1963, certains d’entre eux, notamment le journaliste Jean Ferniot, avaient même tenté de promouvoir un candidat mystérieux, Monsieur X, dans L’Express de Jean-Jacques Servan-Schreiber : censé affronter de Gaulle et incarner le post-gaullisme, c’était en fait le maire socialiste de Marseille, Gaston Defferre, dont la candidature fit long feu. 

En revanche, ceux qui travaillent avec Jean Lecanuet lui permettent de se faire connaître du grand public (83 % des Français ne savaient pas qui il était lors de l’annonce de sa candidature), de progresser dans les intentions de vote et de marquer les esprits lors de ses prestations télévisées. De Gaulle quant à lui refuse l’aide des représentants de cette profession appelée à un bel avenir, cependant que François Mitterrand commence, prudemment, à s’y intéresser. Enfin, les Français, intrigués et fascinés, lisent les sondages réalisés par l’IFOP et la SOFRES et suivent les commentaires qui accompagnent leur publication. 

La campagne de 1965 fut donc novatrice. D’une part, parce que les Français répondirent à l’interrogation soulevée par le professeur de droit public et éditorialiste réputé, Maurice Duverger, au seuil de cette élection, dans un article de La vie française du 23 avril 1965 : "Le véritable enjeu des élections présidentielles de 1965, c’est de savoir si elles seront la première application d’un régime qui fonctionnera régulièrement ensuite ou une aventure isolée, exceptionnelle et sans lendemain". Non seulement, les Français se rendirent massivement aux urnes et mais ils s’approprièrent ce scrutin. Par ailleurs, 1965 signala un changement majeur de notre vie publique puisque s’y affirmèrent pour la première fois la personnalisation, la médiatisation et la présidentialisation de la politique.