La population rennaise a augmenté de 4 % entre 2011 et 2016, passant ainsi de 208 033 à 216 268 habitants, une évolution démographique supérieure à celle observée en moyenne parmi les 11 villes étudiées dans le cadre de cette opération (+ 2,9 %). La population rennaise avait légèrement diminué (- 0,1 %) entre 2006 et 2011.

Lors des élections municipales de 2014, le taux de participation à Rennes au premier tour était de 52,8 % (un chiffre conforme à la moyenne constatée parmi les 11 villes étudiées), en baisse par rapport à 2008 (56,9 %). Au second tour, le taux de participation était en légère hausse, à 53,4 % (56,8 % en 2008).

La démocratie participative s’appuie sur 13 conseils de quartiers, la municipalité aidant via ses services à leur mise sur pied. Par ailleurs, un conseil citoyen de Rennes (CCR), paritaire et composé d’habitants tirés au sort, a été institué pour représenter les habitants de cinq quartiers prioritaires de la ville. Depuis 2016, la municipalité consacre environ 3,5 M € de dépenses (soit environ 1 % des dépenses totales, avec un budget primitif de 354 M€ en 2017) au financement de projets soumis au vote des Rennais. Parmi les 11 villes étudiées, Rennes arrive ainsi en tête au regard de la part du budget municipal total définie de manière participative.

Avec 5,5 commerces pour 1 000 habitants, Rennes présente une offre commerciale inférieure à la moyenne des 11 plus grandes villes de France étudiées dans le cadre de cette opération (7,64).