"L’Union européenne doit faire un choix stratégique : rester spectatrice et cliente d’une transition pilotée depuis Pékin, ou redevenir puissance industrielle en conditionnant l’accès à son marché à la relocalisation des chaînes de valeur sur son sol et chez ses partenaires ?" - Joseph Dellatte, Expert résident climat, énergie et environnement à l’Institut Montaigne.

L’Europe est confrontée à une dépendance excessive à l’égard de la Chine, qui domine de nombreuses chaînes de valeur des cleantech — de l’extraction minière à la transformation, jusqu’à la fabrication des produits finis : 

• À titre d’exemple, environ 75 % de la production et plus de 90 % du raffinage mondial de graphite est réalisé en Chine, un minéral essentiel pour les panneaux solaires, les batteries électriques, les piles à combustible à hydrogène et certains électrolyseurs.
• 97 % des panneaux solaires importés dans l’UE proviennent de Chine, montrant la mainmise de Pékin sur les technologies propres.

Cette domination ne repose pas sur un avantage géologique, mais sur une stratégie industrielle de long terme fondée à la fois sur l’exploitation des ressources nationales et sur une expansion internationale agressive. Ainsi, les institutions financières adossées à l’État chinois ont accordé près de 57 milliards de dollars de prêts à des pays riches en ressources, afin de sécuriser l’accès aux minerais critiques.

Malgré des avancées, notamment à travers le Clean Industrial Deal, l’Europe reste vulnérable et exposée aux chocs géopolitiques perturbant l’approvisionnement en matériaux nécessaires à sa décarbonation.

Cette situation reflète plusieurs fragilités structurelles, parmi lesquelles : 

• un déficit de capacités de production, 
• une expertise technologique toujours en développement, 
• un cadre réglementaire peu propice à l’extraction minière.

Face à l’hégémonie chinoise, le Japon et la Corée du Sud ont été des précurseurs dans la mise en œuvre de stratégies destinées à réduire leur dépendance. L’Europe gagnerait à s’inspirer des outils institutionnels et financiers, ainsi que des partenariats développés par ces deux puissances industrielles.

Pour atteindre ses objectifs climatiques, l’Europe doit bâtir une chaîne de valeur résiliente, innovante et compétitive. Cette note propose plusieurs pistes d’action articulées autour de trois axes prioritaires :

1. Utiliser le marché européen comme stratégie industrielle, en conditionnant son accès à une implantation locale des chaînes de valeur en technologies propres. 

Cette stratégie doit s’accompagner d’outils de souveraineté industrielle, notamment en soutenant le recrutement local d’ingénieurs et techniciens, ainsi que l’utilisation de robots d’assemblage produits en Europe.

2. Adapter les règles européennes pour favoriser l'investissement et développer l’extraction, le raffinage et le recyclage des matériaux critiques.

Une révision des statuts de la Banque européenne d’investissement (BEI) lui permettrait de jouer un rôle central dans le soutien aux projets stratégiques pour l’UE, dont le financement de réserves européennes de matériaux critiques.

3. Établir des partenariats stratégiques avec des pays tiers et mutualiser les risques avec des acteurs aux intérêts convergents. 

Une coopération étroite avec des partenaires clés permettrait de sécuriser les approvisionnements, favoriser l’intégration de projets industriels sur le sol européen et développer des technologies avancées de recyclage et de raffinage.

Ces propositions pourraient servir de socle aux discussions sur le nouveau Industry Decarbonization Accelerator Act et les Clean Trade and Investment Partnerships (CTIP), un cadre de coopération actuellement en cours d’élaboration à Bruxelles.