Salon International de l'Agriculture 2023 : un secteur agricole en mal d'attractivité 

À plus long terme, le vieillissement de la population agricole et la vague de départs en retraite font craindre un non-renouvellement des actifs agricoles, lequel pose un risque fort sur notre souveraineté alimentaire. En moyenne, un agriculteur français est âgé de 52 ans : un quart ont plus de 65 ans et un sur deux plus de 50 ans (chiffres de l'INSEE). À l'inverse seul 1 % des agriculteurs ont moins de 25 ans, contre 8 % pour l'ensemble des personnes en emploi. En outre, la France agricole est confrontée à un déséquilibre entre les départs et les nouvelles installations : un agriculteur sur trois quitte le métier sans remplaçant. Cette tendance conduit raisonnablement à anticiper une réduction de la population agricole, mais son ampleur à horizon 2030 demeure encore incertaine. De facto, ce renouvellement insuffisant des générations fragilise notre souveraineté alimentaire : en diminuant, la population agricole risque de se retirer de certaines filières de production et de faire diminuer la production agricole française. 

Trois principaux freins expliquent le manque d'attractivité de la filière : le revenu, les conditions de travail et l'accès au foncier. 

Le monde agricole se caractérise par un revenu faible et disparate. L'INSEE montre que si le revenu médian des ménages agricoles est comparable au reste de la population active, les disparités au sein de ces ménages sont plus fortes et ces derniers sont plus souvent touchés par la pauvreté monétaire. En effet, les écarts de revenu sont forts entre filières. On retiendra un écart de 1 à 4 entre une exploitation de bovins viande (16 K€/an) et une exploitation viticole (61 K€/an). La guerre en Ukraine aura même eu un effet rémunérateur positif dans certaines filières comme celle du blé, où les céréaliers français ont pu tirer parti de prix à la vente largement valorisés. Toutefois, peu de filières atteignent des niveaux de rentabilité acceptables. Ce faible revenu pénalise aussi le niveau de vie des retraités agricoles, soit 1,3 million de personnes. Ce sont ceux qui bénéficient des pensions les plus faibles, 1 150 € brut par mois, soit 350 € de moins que la moyenne des retraités. 

Ainsi, deux tiers des agriculteurs ne partent pas plus de trois jours consécutifs par an en congés. Le secteur agricole est confronté à des situations sociales inquiétantes : 15 à 25 % des agriculteurs vivent aujourd’hui sous le seuil de pauvreté selon les régions (contre 14,5 % en moyenne dans la population française) et le taux de suicide est 20 % plus élevé que dans le reste de la population. 

Enfin, l'accès au foncier freine les installations de la profession agricole et, plus largement, de la vie rurale. Accéder au foncier et au capital indispensables pour exploiter (bâtiments, machines, cheptel…) est coûteux et contraignant. Cet obstacle est d'autant plus important que la taille des exploitations agricoles augmente, entraînant de fait un coût de reprise croissant. Le dernier recensement agricole (2020) fait état d'une taille moyenne de 65 hectares par exploitation en 2020 contre 53 hectares en 2010. Ce coût est encore plus important dans les filières les plus intensives en capital (comme l’élevage bovin) et pour les installations hors cadre (qui ne peuvent pas compter sur un patrimoine agricole familial). Le difficile accès au foncier et les coûts fiscaux sur les successions d’exploitations pénalisent les transmissions intra-familiales et la reprise par des petits ou moyens exploitants. Ce phénomène tend à entraîner une "industrialisation de l’agriculture" où quelques grandes firmes agro-alimentaires concentrent une majorité des terres agricoles. 

La loi d'orientation et d'avenir agricoles s'est fixé l'objectif de répondre aux défis de renouvellement des actifs agricoles. 

Face au défi de renouvellement des actifs agricoles, la loi d'orientation et d'avenir agricoles (qui devrait être présentée à l'été 2023) visera avant tout à redonner de l’attractivité au secteur agricole. Pour améliorer le revenu des retraités agricoles, la loi est venue modifier en février 2023 le calcul des pensions, le fixant désormais sur les 25 meilleures années plutôt que sur l'intégralité d’une carrière. Selon une étude de l'IGAS, cette réforme permettrait de revaloriser de 47,70 € par mois en moyenne la retraite des pensionnés. Dans le même temps, l'amélioration des conditions de travail des agriculteurs est un axe de travail majeur pour permettre un meilleur équilibre entre vies professionnelle et privée. 

Son prix reste extrêmement coûteux (il faut compter environ 150 euros par jour) et n'est remboursé que dans certains cas comme le congé maternité et très partiellement, sous forme de crédit d'impôt, pour partir en vacances. Ensuite, l'offre de remplacement est restreinte : il est difficile de trouver des agents de remplacement aux compétences suffisantes pour reprendre une exploitation dans son entièreté, même le temps d'un week-end. À cela s’ajoute également un enjeu de confiance entre l'agriculteur et son remplaçant. 

À plus long terme, la formation agricole devra s’adapter aux métiers et pratiques de demain. Tel que l'Institut Montaigne l’exprimait dans son rapport "En campagne pour l’agriculture de demain" (2021), un premier chantier serait de rationaliser le nombre de diplômes accessibles par le biais de l'enseignement agricole (163 diplômes actuellement) en organisant davantage les formations autour de troncs communs. Ce travail devrait permettre de renforcer la lisibilité des cursus et les passerelles entre les formations pour les jeunes. Mais il convient également de travailler sur le contenu des formations pour les adapter aux nouvelles pratiques agricoles qui demandent d’acquérir de nouvelles compétences techniques - comme l’agronomie - et de gestion - comme la comptabilité ou le droit. Ce changement de paradigme invite également à miser sur les formations - initiale et continue - aux métiers de demain (agriculture connectée, méthanisation, carbone agricole) et mettre la priorité sur les professions en tension dans le secteur agricole et leurs fournisseurs de services (comme les vétérinaires ruraux) en ouvrant davantage de formations. Pour accompagner ces changements, il faudra promouvoir la formation continue des enseignants dans les lycées agricoles, en accueillant des professeurs dans des exploitations agricoles avec des orientations techniques et des modes de production plus diversifiés et modernes.

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